Le corps d’un alpiniste américain enseveli par une avalanche il y a 22 ans au Pérou retrouvé dans la glace

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LIMA, Pérou — Il y a vingt-deux ans, une avalanche ensevelit l’alpiniste américain Bill Stampfl alors qu’il gravissait l’un des plus hauts sommets des Andes.

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Sa famille savait qu’il y avait peu d’espoir de le retrouver vivant, ou même de récupérer son corps dans les épais champs de neige et les calottes glaciales qui recouvrent le pic Huascaran, haut de 6 700 mètres (22 000 pieds).

Mais en juin, le fils de Stampfl a reçu un appel d’un inconnu, qui lui a dit qu’il avait découvert le corps gelé et presque intact de l’alpiniste alors qu’il effectuait sa propre ascension du Huascaran.

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« C’était vraiment hors du champ. On parle de mon père, on pense à lui tout le temps », a déclaré Joseph Stampfl. « On ne pense jamais qu’on va recevoir un appel. »

Il a ensuite partagé la nouvelle avec sa famille.

« C’est un choc », a déclaré Jennifer Stampfl, la fille du grimpeur. « Quand on reçoit un appel téléphonique annonçant qu’il a été retrouvé, on a le cœur serré. Au début, on ne sait pas exactement comment se sentir. »

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Mardi, la police péruvienne a annoncé avoir retrouvé le corps de Stampfl dans la montagne où il avait été enseveli par l’avalanche de 2002, alors que l’homme de 58 ans grimpait avec deux amis qui avaient également été tués.

Un groupe de policiers et de guides de montagne ont déposé le corps de Stampfl sur une civière, l’ont recouvert d’une bâche orange et l’ont lentement descendu de la montagne glacée. Le corps a été retrouvé à une altitude de 5 200 mètres, à environ neuf heures de marche de l’un des camps où les alpinistes s’arrêtent avant d’attaquer le sommet abrupt du Huascaran.

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Jennifer Stampfl a déclaré que la famille prévoyait de déplacer le corps vers une maison funéraire à Lima, la capitale du Pérou, où il pourra être incinéré et ses cendres rapatriées.

« Pendant 22 ans, nous nous sommes dit : « C’est comme ça. Papa fait partie de la montagne et il ne reviendra jamais à la maison », a-t-elle déclaré.

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La police a déclaré que le corps et les vêtements de Stampfl ont été préservés par la glace et les températures glaciales. Son permis de conduire a été retrouvé dans une pochette de hanche. Il était résident de Chino, dans le comté de San Bernardino en Californie.

Les efforts pour récupérer le corps de Stampfl ont commencé la semaine dernière, après qu’un alpiniste américain a découvert le corps gelé alors qu’il se dirigeait vers le sommet du Huascaran. L’alpiniste a ouvert la pochette et a lu le nom inscrit sur le permis de conduire. Il a appelé les proches de Stampfl, qui ont ensuite contacté les guides de montagne locaux.

Joseph Stampfl a déclaré qu’ils avaient travaillé avec une association de secours en montagne péruvienne pour récupérer le corps de son père, qui se trouvait à environ 915 à 1 200 mètres (3 000 à 4 000 pieds) plus bas, là où lui et ses deux amis auraient été tués.

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« Il n’était plus emprisonné dans la glace », a déclaré le fils. « Il avait toujours ses bottes aux pieds. »

Une équipe de 13 alpinistes a participé à l’opération de récupération : cinq officiers d’une unité d’élite de la police et huit guides de montagne qui travaillent pour le Grupo Alpamayo, un voyagiste local qui emmène les alpinistes au Huascaran et sur d’autres sommets des Andes.

Eric Raul Albino, directeur du Grupo Alpamayo, a déclaré qu’il avait été engagé par la famille de Stampfl pour récupérer le corps.

Lenin Alvardo, l’un des policiers ayant participé à l’opération de récupération, a déclaré que les vêtements de Stampfl étaient encore en grande partie intacts. La sacoche de hanche contenant son permis de conduire contenait également une paire de lunettes de soleil, un appareil photo, un dictaphone et deux billets de 20 dollars en décomposition. Une alliance en or était toujours sur sa main gauche.

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« Je n’ai jamais rien vu de tel », a déclaré Alvarado.

Le Huascaran est le plus haut sommet du Pérou. Des centaines d’alpinistes visitent la montagne chaque année avec des guides locaux, et il leur faut généralement environ une semaine pour atteindre le sommet.

Le changement climatique a cependant affecté le Huascarán et les sommets environnants de plus de 5 000 mètres, connus sous le nom de Cordillère Blanche. Selon les chiffres officiels, la Cordillère Blanche a perdu 27 % de sa calotte glaciaire au cours des cinq dernières décennies.

Stampfl était avec ses amis Matthew Richardson et Steve Erskine pour tenter de gravir le Huascaran en 2002. Ils avaient parcouru le monde pour gravir des montagnes difficiles et avaient atteint les sommets du Kilimandjaro, du Rainier, du Shasta et du Denali, selon un rapport du Los Angeles Times de l’époque.

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Le corps d’Erskine a été retrouvé peu de temps après l’avalanche, mais celui de Richardson est toujours porté disparu.

Jennifer Stampfl a déclaré qu’une plaque commémorative des trois amis avait été placée au sommet du mont Baldy, dans le sud de la Californie, où le trio s’entraînait pour leurs expéditions. Elle a ajouté qu’ils pourraient revenir sur place avec la dépouille de son père.

Janet Stampfl-Raymer, l’épouse de Stampfl, a déclaré que lorsque son mari ne travaillait pas comme ingénieur civil, il aimait être alpiniste.

« C’était un homme gentil. Il était humble. Il aimait Dieu et il aimait les montagnes », a-t-elle déclaré.

« Nous aimions tous profondément mon mari. Il était unique en son genre », a-t-elle déclaré. « Nous sommes très reconnaissants de pouvoir ramener son corps à la maison pour qu’il repose en paix. »

Stampfl planifiait soigneusement ses expéditions en montagne, a déclaré sa fille. Elle a également déclaré qu’il était très humble et qu’il n’aimait pas attirer l’attention sur lui.

« Le fait qu’il soit dans l’actualité montre que ce n’est pas du tout mon père », a-t-elle déclaré.

— Taxin a rapporté de Santa Ana, en Californie.

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