Deux membres du groupe, une femme de 15 ans et un homme de 17 ans, ont réussi à grimper jusqu’au rivage après avoir également traversé la glace.
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Deux familles de Barrhaven sont profondément en deuil aujourd’hui après que des plongeurs de la police d’Ottawa ont retrouvé les corps de deux adolescents tombés à travers la glace alors qu’ils patinaient sur la rivière Rideau.
Tard jeudi soir, des plongeurs de la police ont retiré le corps d’un garçon de 16 ans de la rivière, près de la rive de l’île Nicolls, au nord de Manotick.
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Plus tôt, la police avait retrouvé le corps d’un jeune de 17 ans. Les deux jeunes hommes étaient portés disparus depuis mercredi soir lorsque quatre adolescents sont tombés à travers la glace alors que certains d’entre eux allaient patiner.
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Deux membres du groupe, une femme de 15 ans et un homme de 17 ans, ont réussi à grimper jusqu’au rivage et à courir vers une maison voisine pour demander de l’aide. Ils ont été emmenés au CHEO avec une légère hypothermie.
Un plongeur de la police a également été blessé lors des recherches menées en fin de soirée pour retrouver les deux adolescents portés disparus. La porte-parole de la police d’Ottawa, Carole Lavigne, a déclaré que l’agent avait été transporté à l’hôpital, mais qu’il se portait bien.
Le premier adolescent retiré de la rivière a été publiquement identifié comme étant Ahmed Haitham, 17 ans, élève de l’école secondaire John McCrae de Barrhaven, arrivé au Canada en tant que réfugié d’Irak il y a environ dix ans.
Il devait obtenir son diplôme d’études secondaires au début de l’année prochaine et souhaitait devenir policier, selon une page GoFundMe créée pour aider la famille à payer les frais des funérailles.
Selon l’organisateur de la page, Hasan Haitham, les adolescents patinaient lorsqu’ils ont traversé la glace, vêtus de lourds vêtements d’hiver.
Un mémorial a été affiché jeudi sur une clôture à l’extérieur de la maison de Haitham à Barrhaven. « Il était joyeux, généreux, reconnaissant et indulgent », peut-on lire dans l’hommage de sa famille. « Il aimait les animaux, aidait les autres et poursuivait ses rêves toujours avec le sourire. »
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Jeudi soir, une dizaine de personnes se sont rassemblées autour du mémorial, orné de roses et autres fleurs. Les personnes en deuil ont versé des tasses de thé. Sa famille a refusé tout commentaire supplémentaire, se disant sous le choc de la perte d’un « ange ».
L’adolescent de 16 ans retiré de l’eau a été publiquement identifié comme étant Riley Cotter, également élève à l’école secondaire John McCrae.
« Je suis profondément attristé par la perte de deux jeunes résidents de Barrhaven lors de l’incident tragique survenu hier soir sur la rivière Rideau », a déclaré le conseiller municipal de Barrhaven-Est. Wilson Lo. « Notre communauté est en deuil avec les familles, amis et voisins d’Ahmed Haitham et de Riley Cotter. Mes sincères sympathies. »
Comté de Barrhaven-Ouest. David Hill a qualifié la situation de « absolument tragique ». «Je me sens mal pour la famille et les amis touchés», a-t-il déclaré.
Les corps des deux jeunes hommes ont été retrouvés dans l’eau au sud de Nicolls Island Road, du côté sud du barrage Stone Arch de Long Island.
L’île Nicolls a été créée par la construction du canal Rideau et est située dans la rivière Rideau, au nord de Manotick. Les écluses de Long Island du canal sont situées entre l’île Nicolls et la rive est de la rivière Rideau.
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Jeudi, la rivière au sud de l’île Nicolls était à moitié recouverte d’une fine couche de glace ; l’autre moitié de la rivière était en eau libre.
La police d’Ottawa a déclaré avoir été appelée sur les lieux mercredi à 21 h 45 à la suite d’un rapport faisant état de quatre jeunes tombant à travers la glace. L’unité maritime de la police, aidée par les pompiers d’Ottawa, a effectué des recherches au sol et dans l’eau.
Jeudi matin, l’unité maritime a récupéré le corps de l’un des adolescents portés disparus. La recherche du deuxième jeune a dû être suspendue compte tenu des conditions difficiles. Elle a repris jeudi après-midi.
Il semble que les adolescents se soient rendus sur l’île à bord d’un SUV noir, resté derrière les lignes de police jeudi sur Nicolls Island Road. Les adolescents ont dû marcher ou patiner sur la glace depuis la chaussée, près d’un ensemble de bouées orange et blanches, et sont tombés à travers.
Un résident local s’est dit étonné que quiconque s’aventure sur la rivière à cette période de l’année, particulièrement en période de dégel. « Cela n’a aucun sens », a-t-il déclaré.
Plus tôt cette semaine, des patineurs ont été photographiés sur la rivière des Outaouais alors que la température grimpait jusqu’à 6 °C et que les autorités locales avertissaient que la glace n’était pas sécuritaire.
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Paul Hutt, chef des services d’incendie d’Ottawa, a déclaré que le service d’incendie avait répondu à 23 appels de sauvetage sur glace en 2022 et à cinq en 2023.
Ottawa a connu des températures inhabituellement douces en décembre et la glace ne s’est pas encore formée sur la plupart des cours d’eau de la ville.
En règle générale, les températures à Ottawa atteignent un maximum diurne d’environ -5 °C, a déclaré Gerald Cheng, météorologue à Environnement Canada. Mais cette année, le maximum diurne moyen oscille autour de zéro.
« La glace a besoin d’une période prolongée de temps froid, et nous n’avons pas eu cela », a-t-il déclaré.
La Commission de la capitale nationale affirme que la patinoire du canal Rideau ne sera pas ouverte tant que la glace n’aura pas atteint 30 cm d’épaisseur – ce qui nécessite 10 à 14 jours consécutifs de températures comprises entre -10 et -20 °C.
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