Le corps de qui ? : un roman de Lord Peter Wimsey

Lord Peter Wimsey se rend à une vente aux enchères de livres lorsqu’il apprend par sa mère qu’un cadavre a été retrouvé dans la baignoire d’un architecte local. Peter, un détective amateur, prend rapidement des dispositions pour envoyer son domestique, Bunter, à la vente à sa place et pour se rendre sur les lieux du cadavre. Il arrive alors que la police est partie et le propriétaire de la maison, M. Thipps, autorise Peter à accéder à la salle de bains. Il y trouve un homme nu ne portant rien d’autre qu’une paire de lunettes de luxe, soigneusement disposée dans la baignoire. La police en vient bientôt à la conclusion que M. Thipps, sa servante nommée Gladys, son petit ami William, ou une combinaison des trois, sont responsables de la mort de l’homme.

Pendant ce temps, un homme a été porté disparu, M. Reuben Levy. Il est un financier et a quitté la maison sans aucun vêtement. L’homme qui enquête sur cette affaire se trouve être un ami de Peter, l’inspecteur Parker. Parker note que la supposition initiale est que l’homme dans la baignoire est Levy, mais cela se révèle bientôt faux. Alors que Parker et Peter commencent à travailler sur leurs affaires, ils croient d’abord qu’il s’agit de deux affaires distinctes, mais finissent par trouver un lien avec Sir Julian Freke, chirurgien réputé, auteur et spécialiste des troubles nerveux. Parker découvre finalement que Levy avait été vu pour la dernière fois dans le quartier de la résidence de Freke, à côté de l’hôpital, et que Freke avait eu une relation amoureuse avec la femme de Levy, mais qu’elle avait choisi Levy plutôt que Freke.

Peter poursuit le propriétaire des lunettes de luxe retrouvées sur le cadavre et découvre qu’il s’agit d’un avocat âgé qui ne peut pas être impliqué. À un autre moment, Peter pense qu’un financier américain du nom de John Milligan doit être impliqué. Il lui faut plus de temps pour éliminer Milligan, mais Peter y parvient finalement. Alors que Peter examine une longue liste d’indices liés à l’affaire, il sait qu’il a toutes les informations nécessaires pour résoudre l’affaire s’il parvient à les assembler correctement. Lorsqu’il se rend compte que Freke a dû tuer Levy, emporter le cadavre d’un vagabond laissé à l’hôpital pour des recherches médicales dans la baignoire près de l’hôpital et enterrer Levy à la place du vagabond, Peter est horrifié et espère qu’il a tort, même s’il sait que ce n’est pas le cas. Une fois que Freke se rend compte que Peter est sur ses traces, il envisage de se suicider. La police arrive à temps pour empêcher cela et découvre que Freke a laissé un document complet, décrivant tous les aspects de son rôle dans le meurtre et soulignant que les seules choses qui ont mal tourné étaient des accidents inévitables.