Le corbeau

« The .Raven » a été publié pour la première fois dans le New York Miroir du soir le 29 janvier 1845 et reçut des éloges populaires et critiques. Des sources de « The Raven » ont été suggérées, comme « Lady Geraldine’s Courtship » d’Elizabeth Barrett Browning, Barnabé Rudge de Charles Dickens, et deux poèmes, « To Allegra Florence » et « Isadore » de Thomas Holly Chivers. Au cours des XIXe et XXe siècles, « The Raven » est devenu l’un des poèmes américains les plus célèbres, en partie grâce à son refrain facile à retenir, « Nevermore ». L’orateur, un homme qui se languit de son amour décédée, Lenore, a reçu la visite d’un oiseau qui parle qui ne connaît que le mot « Plus jamais ». Le narrateur se sent tellement attristé par la perte de son amour qu’il laisse son imagination transformer l’oiseau en prophète annonçant que les amoureux ne seront « plus jamais » réunis, même pas au paradis. Dans « La philosophie de la composition », l’essai de Poe sur « Le Corbeau », il décrit le poème comme étant un poème qui révèle le penchant humain pour « l’auto-torture », comme en témoigne la tendance de l’orateur à s’alourdir de chagrin.

Dans l’essai, Poe discute également de sa méthode de composition de « The Raven ». Il prétend avoir beaucoup réfléchi au choix du refrain, y reconnaissant le « pivot sur lequel toute la structure pourrait tourner ». Son choix du mot « Jamais plus » est venu après avoir réfléchi à son besoin d’un mot unique, facile à retenir, qui lui permettrait de varier le sens des lignes qui y mènent. Le poème utilise ce refrain, ou des variantes de celui-ci, comme mot final de chaque strophe. Les strophes deviennent de plus en plus dramatiques à mesure que l’orateur fait des observations ou pose des questions qui révèlent sa tension croissante et sa raison décroissante. Le narrateur commence par des remarques innocentes et amusantes qui s’inscrivent dans un crescendo constant jusqu’à des expressions intenses de chagrin, qui se terminent toutes par « Jamais plus » ou l’une de ses variantes.