Le « Convoi de la Liberté » est devenu plus instable à mesure que les manifestations se poursuivaient, a déclaré un policier au procès

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OTTAWA — Plus les manifestants du « Freedom Convoi » ont bloqué les rues d’Ottawa l’année dernière pour protester contre les restrictions de santé publique liées à la COVID-19, plus la relation entre la police et les manifestants est devenue instable, a témoigné mercredi un policier d’Ottawa.

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L’insp. Russell Lucas a été appelé comme témoin de la Couronne le deuxième jour du procès pénal des principaux organisateurs des manifestations, Tamara Lich et Chris Barber, pour témoigner de son rôle dans la coordination de la réponse de la police au convoi.

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Des milliers de personnes et de gros camions ont bloqué Ottawa pendant trois semaines pour protester contre les mesures de santé publique liées au COVID-19 et contre le gouvernement libéral fédéral, qui a finalement invoqué la Loi sur les situations d’urgence.

Lucas, qui a servi en tant que commandant de l’incident pendant la manifestation, a déclaré au tribunal que même si le nombre de camions et de manifestants était beaucoup plus important que ce que la police avait prévu, les participants étaient initialement coopératifs.

Pour la plupart, il a déclaré qu’ils suivaient les instructions lorsque la police tentait de diriger la circulation à l’arrivée des véhicules.

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Mais au fil des jours, dit-il, la police risquait de plus en plus d’être envahie par les manifestants lorsqu’elle tentait de faire respecter la loi.

«Il y a eu beaucoup de cris et de cris contre eux», a déclaré Lucas.

Lucas a rappelé un exemple où la police est intervenue lorsque des manifestants ont déclenché des feux d’artifice près du Monument commémoratif de guerre du Canada. Il a déclaré qu’il avait regardé les événements se dérouler sur les caméras de circulation et écouté à la radio, et qu’il avait estimé qu’il devait envoyer davantage d’agents pour assurer la sécurité de ceux qui étaient déjà sur place.

Lucas a déclaré qu’il devenait également plus difficile de maintenir les voies d’arrêt d’urgence ouvertes à mesure que la manifestation se poursuivait.

Lucas a confirmé à l’avocate de Barber, Diane Magas, que ces situations n’étaient jamais devenues violentes.

Lich et Barber sont co-accusés de méfaits, conseillant à d’autres de commettre des méfaits, entrave à la police et intimidation pour leur rôle dans la manifestation de trois semaines.

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Barber fait face à une accusation supplémentaire pour avoir conseillé à d’autres de désobéir à une ordonnance du tribunal.

La preuve de la Couronne repose sur son affirmation selon laquelle Lich et Barber ont orchestré les barrages routiers d’Ottawa afin de faire pression sur le gouvernement pour qu’il modifie sa politique relative à la COVID-19, et qu’ils ont encouragé leurs partisans à rester dans la ville après que la police leur a ordonné de dégager. les rues.

La Couronne affirme également que la manifestation était « tout sauf pacifique ».

Lucas a déclaré au tribunal que la police d’Ottawa avait initialement élaboré un plan qui permettrait d’accueillir environ 2 000 véhicules sur la rue Wellington, devant le Parlement et le long de plusieurs promenades.

Au lieu de cela, plus de 5 000 camions sont arrivés le premier week-end de manifestation fin janvier, a déclaré Lucas au tribunal. « Évidemment, l’événement a dépassé nos attentes. »

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Environ les deux tiers des manifestants sont partis après le premier week-end, a-t-il déclaré, mais le problème pour la police était que l’empreinte de la manifestation restait la même.

De gros camions ont bloqué la rue Wellington et se sont répandus dans d’autres rues du centre-ville, y compris des rues résidentielles.

À cette époque, les ressources de la police étaient très limitées, a déclaré Lucas.

Des équipes d’agents avaient tenté de négocier avec les manifestants pour dégager les voies de circulation et réduire l’empreinte en déplaçant les camions vers la Colline du Parlement, « mais cela n’a jamais eu lieu », a-t-il déclaré.

Il a déclaré que les instructions étaient venues du haut commandement après le premier week-end de manifestation de « ne pas céder un pouce aux manifestants », ce qui a rendu la tâche de négociation beaucoup plus difficile pour les officiers sur le terrain.

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« Parce qu’ils n’avaient aucun pouvoir de négociation », a conclu la juge Heather Perkins-McVey lors du témoignage de Lucas.

Lucas a donné un témoignage similaire lors d’une enquête fédérale sur l’utilisation par le gouvernement libéral de la Loi sur les mesures d’urgence pendant la manifestation.

Lawrence Greenspon, l’avocat de Lich, a interrogé Lucas sur la décision de la police d’autoriser les camions à se garer devant la Colline du Parlement.

« D’après ce que j’ai compris, ce projet visant à garer les camionneurs sur la rue Wellington était quelque chose que vous considériez, et pensez toujours, comme le meilleur moyen d’atténuer l’impact sur le cœur de la ville », a-t-il demandé.

Lucas accepta. Plus tôt dans son témoignage, il a déclaré que son objectif ultime était de faire respecter les droits des manifestants garantis par la Charte tout en atténuant les perturbations pour les résidents et les entreprises locales.

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Lors de son contre-interrogatoire, Greenspon a interrogé Lucas sur les négociations que Lich avait eues avec la ville pour déplacer les camions des rues résidentielles vers la rue devant la Colline du Parlement.

Lucas a déclaré qu’il n’avait pas directement connaissance de ces discussions, mais a noté que la police avait lancé un dernier appel le 15 février pour que les camions quittent la zone sous peine de faire face aux forces de l’ordre.

Magas a demandé s’il savait que Barber avait essayé d’aider à rapprocher les camions de Wellington, mais Lucas ne l’était pas.

Lucas a déclaré que la police avait reçu l’ordre de commencer le contrôle à l’extérieur de la manifestation et de se diriger vers le centre de la Colline du Parlement, pour « voir à quelle distance vous pouvez vous rapprocher du feu de camp sans vous brûler ».

À l’extérieur du palais de justice, Greenspon a déclaré qu’il était clair que les manifestants tentaient de réduire la taille de la zone de protestation.

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« La réponse du chef de la police à tout mouvement dans cette direction était, vous l’avez entendu, ‘pas un pouce' », a déclaré Greenspon à l’extérieur du tribunal.

« Jusqu’à présent, les témoignages que nous avons entendus indiquent clairement qu’il s’agissait d’une manifestation très pacifique. Les seuls incidents signalés étaient ceux où la police avait eu des problèmes.

Lich et Barber ont écouté tranquillement depuis le premier rang de la salle d’audience pendant que Lucas livrait son témoignage, où ils étaient entourés de plus de 20 partisans et membres du public.

Le tribunal a également brièvement entendu Const. Isabelle Cyr, qui a servi d’agent de liaison entre la police et les manifestants lors du Freedom Convoi.

Elle a d’abord contacté Chris Barber avant l’arrivée du convoi à Ottawa pour tenter d’obtenir des « informations concrètes » sur le déroulement de la manifestation, et elle a été transmise à un autre organisateur, Chris Garrah. Elle a ensuite eu des contacts presque quotidiens avec Garrah.

Elle a déclaré au tribunal que la quantité d’informations qui arrivait sur la manifestation avant son arrivée à Ottawa était écrasante.

Son témoignage devrait reprendre jeudi.

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