Getty Images
« Le début du long tiret indique exactement 1 heure, heure avancée de l’Est. »
Des millions de Canadiens se sont habitués à entendre une version de cette affirmation quotidienne sur CBC Radio One. Le signal horaire du Conseil national de recherches et la série de « pips » de 800 Hz qui précédaient et suivaient le tiret de mise à l’heure se sont frayés un chemin dans les rituels quotidiens. Les auditeurs humains, les récepteurs radio automatisés des chemins de fer, des compagnies maritimes et d’autres entités pourraient y régler leurs horloges mécaniques. C’est pourquoi la chaîne a commencé à diffuser le 5 novembre 1939, l’année même où le Canada est entré dans la Seconde Guerre mondiale.
La dernière diffusion du long tiret a eu lieu, de manière quelque peu inattendue, le 9 octobre 2023.
La Société Radio-Canada et le CNRC ont cité l’exactitude comme la raison pour laquelle le rituel vieux de 84 ans a été interrompu. La SRC a déclaré à ses journalistes que, comme la SRC est désormais entendue par satellite et par Internet, et non seulement par la radio terrestre, il y a des retards lorsque les gens l’entendent. Un porte-parole a reconnu « l’affection » des Canadiens pour ce rituel quotidien, mais a déclaré qu’ils « ne peuvent plus garantir que l’heure annoncée puisse être exacte ».
Il y a eu des problèmes de mise en mémoire tampon du réseau en 2014 qui ont entraîné un retard d’environ une seconde du signal anglais. Un autre obstacle à la précision a été le passage à la radio HD en 2018, qui, a déclaré à CBC un porte-parole du Conseil national de recherches (CNRC), a entraîné un retard allant jusqu’à neuf secondes dans la diffusion du signal horaire.
John Bernard, du Conseil national de recherches du Canada, explique le fonctionnement du signal horaire.
Lorsque le signal horaire du Canada est apparu, six ans avant la diffusion de l’heure nationale américaine, WWV, il était connu sous le nom de signal horaire de l’Observatoire fédéral. Elle était initialement diffusée sur la chaîne ondes courtes CHU, annonçant une heure dérivée d’horloges à pendule, appuyée par des observances astronomiques. Il a fourni une heure précise aux zones rurales et éloignées, telles que les équipes d’enquête travaillant dans des régions éloignées. Il s’agissait initialement d’une fréquence constante, interrompue par l’heure en code Morse, mais qui comprenait finalement des annonces vocales et de l’audio numérique. Sa popularité auprès des amateurs d’ondes courtes s’est finalement développée pour englober Guerres des étoiles le concepteur sonore Ben Burtt, qui a capturé le récepteur radio HAM de son grand-père réglé sur CHU et en a fait le son du radar de l’Alliance rebelle en L’empire contre-attaque.
CHU continue de diffuser, et l’heure du Canada elle-même est toujours remarquablement précise, désormais alimentée par des horloges atomiques au césium et basée sur l’heure atomique internationale (qui est différente du temps universel coordonné, ou UTC, mais c’est une toute autre chose). De nombreux appareils modernes peuvent se connecter au serveur Network Time Protocol (NTP) du CNRC. Vous pouvez également appeler le CHU par téléphone pour obtenir l’heure en anglais ou en français (bien que éventuellement retardée d’une demi-seconde par un ou deux « sauts » satellites). Si vous avez besoin d’un bon calcul du temps, vous pouvez toujours l’obtenir au Canada par divers moyens.
Le signal horaire du CHU Canada, capturé par un passionné des ondes courtes en 2009.
Cela n’explique pas tant l’abandon de l’annonce radio, mais plutôt la rend plus déroutante. Peu d’horloges importantes, voire aucune, étaient réglées sur l’heure du signal radio. Au lieu de cela, il s’agit de l’une des rares expériences collectives partagées du pays. Depuis le long tiret, des histoires ont émergé d’expatriés canadiens goûtant à leur chez-soi en se connectant, de torchons présentant le long tiret, de personnes qui ont entraîné leurs chiens à s’asseoir et à attendre une friandise lorsqu’ils ont entendu l’annonce.
Laurence Wall, la source du dernier enregistrement automatisé de l’annonce à 0 h 49 min 40 s le 9 octobre, a déclaré à de nombreux médias qu’il était probablement plus connu du monde en tant qu’annonceur horaire que pour tout travail d’information qu’il a effectué.
« Je pense vraiment que cela fait partie de la psyché canadienne, à bien des égards », a-t-il déclaré au Ottawa Citizen en 2014. « Vous aimez toujours la sécurité de l’entendre tous les jours… vous savez simplement que tout est normal. Si vous entendez cela, tout est normal. D’ACCORD. »
(Chapeau bas à Hackaday, où nous avons vu cette nouvelle pour la première fois.)
Cet article a été édité pour clarifier le timing de diffusion du signal horaire du CHU, par rapport à la Seconde Guerre mondiale, et la formulation de l’anecdote du signal horaire au début (qui a changé au fil des années, par rapport à l’emplacement de silence).