Il y a un moment dans le premier épisode de The Continental où un personnage dit avoir besoin « d’armes… beaucoup d’armes ». Vous vous souvenez peut-être de Keanu Reeves ayant prononcé cette phrase dans John Wick : Chapitre 3 – ou faisant la même demande dans le premier Matrix. Ce n’est que l’un des nombreux rappels à la filmographie de Reeves disséminés dans la franchise John Wick. La cooptation par Continental de cette ligne pour un autre personnage, comme s’il s’agissait d’un Wickism de niveau « à vous voir » original de la franchise, témoigne du niveau de confiance que le spin-off de Peacock semble avoir en lui-même.
Le Continental vit dans l’ombre du Baba Yaga, mais il n’était pas nécessaire qu’il en soit ainsi. Depuis le succès du premier film, le monde de ceux qui se trouvent sous la table haute a progressé et évolué vers un univers cinématographique doté d’une mythologie complexe suffisamment intéressante pour se maintenir avec ou sans Reeves. Ce n’est peut-être pas ce que ressentent la plupart, et il sera difficile de les convaincre du contraire après cette série d’événements de trois nuits, qui explore comment Winston Scott – le principal allié de John Wick, joué par Ian McShane sur grand écran et Colin Woodell dans The Continental – est devenu propriétaire de l’hôtel des assassins n°1 à New York. Il a le vernis des films de John Wick et fournit parfois un contexte historique intéressant pour le rôle de Winston dans l’éventuelle croisade de Wick, mais vous devez traverser beaucoup de béton pour obtenir ces quelques pièces d’or.
Dans un trio de longs épisodes, The Continental remonte le temps pour se plonger dans la relation entre Winston et son ex-frère Frankie (Ben Robson), et la façon dont leurs vies ont été corrompues par le manager du Continental dans les années 1970, Cormac O’. Connor (Mel Gibson). Le comportement grossier de Cormac, ses jeux de mots horribles et sa rage explosive le positionnent comme l’exact opposé de Winston d’aujourd’hui et sont révélateurs du changement institutionnel qu’il apportera à leur monde de meurtres, de trafic d’armes et de crétins en général. Le personnage « anti-Winston » de Cormac n’est qu’un parmi tant d’analogues aux personnages et paradigmes de John Wick que The Continental utilise pour raccourcir la construction du monde selon ses propres termes. Si vous avez aimé l’exécuteur muet de Ruby Rose dans le chapitre 2, félicitations, il y en a maintenant deux des assassins muets – et ils ont de drôles de coupes de cheveux ! Si vous avez aimé Bowery King de Laurence Fishburne, il y a maintenant un Bowery Queen ! Vous avez adoré l’Acier Adjudicator du chapitre 3 ? Super! En voici un avec un masque en porcelaine et un garde du corps en kilt. Avec cette approche à la limite de la paresse pour évoquer les films, la série commence à ressembler à John Wick pour les gens qui ne portent pas de lunettes.
Le Continental se trompe considérablement sur la portée dont il a besoin pour raconter son histoire de David et Goliath. Même en quatre films, les films de John Wick gardent la majeure partie de l’action liée au point de vue de John, laissant place à des enregistrements occasionnels avec Winston ou les camps des méchants pour faire avancer l’intrigue. Le Continental ne présente pas moins de cinq personnages centraux, entre lesquels le récit rebondit dans le but d’approfondir le banc de ceux qui ont des griefs contre l’irréparable Cormac et de fournir à Winston une équipe d’élite pour l’abattre. Mais peu de ces scénarios satellites semblent vraiment importants ou résonnent émotionnellement. Les frères et sœurs Miles (Hubert Point-Du Jour) et Lou Burton (Jessica Allain) sont peut-être confrontés à de gros problèmes dans le quartier chinois à cause de gangsters extorqueurs, mais avec peu de relations avec le monde de la table haute, leur inclusion semble axée sur le fait de donner à la série un excuse pour organiser des combats de karaté sur bande-son disco. L’enquête policière sur les activités de Frankie menée par le détective KD Silva (Mishel Prada) met un terme brutal à chaque fois que nous y interrompons, ce qui est souvent déconcertant. Le zèle de Silva pour sa chasse – et les règles qu’elle enfreindra pour la poursuivre – semble incroyablement insignifiant face à l’influence de la Table Haute à laquelle elle est confrontée, et la résolution de son scénario n’arrive pas du tout. Il y a un manque de cohésion dans la façon dont ces intrigues disparates font progresser l’histoire globale, la cause et l’effet des choix (un incontournable du Wickiverse) devenant de moins en moins importants, en particulier à l’approche du troisième épisode extrêmement fragile.
La performance de Woodell est un point culminant, évoquant le poli assuré de McShane sans trop ressembler à une imitation. Woodell excelle dans les scènes où Winston doit convaincre ses alliés de rejoindre sa cause ou utiliser un subterfuge pour cacher ses motivations. Charon d’Ayomide Adegun évoque avec le même succès le fidèle concierge du regretté grand Lance Reddick, capturant parfaitement la sensibilité de Reddick avec une bonne dose de naïveté qui le rend facile à encourager lorsqu’il décide à quoi il veut que son avenir ressemble. Bien sûr, The Continental établit comment ces personnages apprennent à se connaître et à se respecter, mais c’est une relation qui accorde moins d’importance que prévu, et les autres personnages qui occupent ce temps à l’écran sont beaucoup moins convaincants.
Frankie travaille pour Cormac et, avec ses cheveux longs, ses tatouages, ses recharges tactiques et sa créativité au corps à corps, il est très, très clairement le remplaçant de John Wick. Robson s’en sort bien dans ses scènes d’action – qui sont parmi les meilleures de The Continental – mais l’accent mis sur Winston signifie que Frankie tombe rapidement sur le bord du chemin. Son épouse Yen (Nhung Kate), ancienne combattante des Khmers rouges pendant la guerre du Vietnam, ne s’en sort pas beaucoup mieux, même si son point de vue sur ce conflit constitue l’une des seules discussions thématiques importantes de The Continental. Un monologue de Point-Du Jour mis à part – qui est le moment dramatique le plus fort des trois épisodes – les effets de la guerre sur les acteurs secondaires sont évoqués, mais ne sont pas intégrés de manière significative dans les arcs de personnages et, en fin de compte, ils ont l’intention de le faire. délimitant le cadre de la période.
La conception de la production est plutôt géniale et mérite le mérite d’avoir réussi à évoquer l’univers du premier film de John Wick en particulier. Une vue crasseuse du rez-de-chaussée de la ville de New York en proie au malaise post-vietnamien contraste bien avec les intérieurs somptueux du Continental, bien représenté ici. Ceux qui espèrent une action de qualité John Wick seront cependant déçus : il y a des éclairs de la créativité violente que Chad Stahelski et Reeves ont perfectionnée, mais dans l’ensemble, il n’y a rien d’exceptionnel dans le combat au corps à corps qui éclate tous les 15. ou 20 minutes. Une poursuite en voiture bâclée est reconstituée avec des coupes en noir qui ne font pas partie du vocabulaire visuel des films ou du reste de la série. Cela semble viser à récupérer quelque chose qui n’a pas fonctionné sur le plateau, mais qui était nécessaire pour faire passer les personnages de A à B.
En fin de compte, le plus grand succès de The Continental pourrait être ce à quoi il pourrait ouvrir les portes si le public curieux en demandait davantage. Bien qu’il n’y ait pas de sujets suffisamment intéressants ici pour mériter un suivi direct, la manière dont The Continental parvient à se sentir partie intégrante du monde de John Wick invite à une exploration plus approfondie de l’histoire de l’hôtel – et de celle de ses nombreux homologues internationaux.