Le conte de Willie errant

« Wandering Willie’s Tale », de Sir Walter Scott, est apparu pour la première fois dans le roman de Scott de 1824, Gantelet Rouge. Le conte ne fait pas directement partie de l’action du roman ; c’est simplement une histoire racontée par l’un des personnages à un autre, et en fait c’est simplement la plus développée de ces histoires contenues dans le roman. Plusieurs autres fois dans Gantelet Rouge l’action s’arrête pendant qu’un personnage raconte à un autre l’histoire de sa vie ou d’un événement précis. Dans ce cas, Wandering Willie, un violoneux aveugle, raconte à Darsie Latimer, un jeune homme voyageant dans la région frontalière de l’Écosse, un récit édifiant pour l’avertir de se méfier de la compagnie qu’il accepte lors de ses voyages, car même un voyageur amical peut s’avère être le diable déguisé.

Plus tard dans le roman, il est révélé que l’histoire racontée par Willie concerne certains des ancêtres de Darsie, mais Darsie et le lecteur ne le savent pas à l’époque, et donc l’histoire semble au premier abord être quelque chose de presque entièrement distinct du reste du roman. . En effet, certains premiers lecteurs du roman et certains commentateurs ultérieurs considéraient le conte comme étant tout à fait distinct de l’œuvre plus vaste, le louant parfois au détriment du roman. Les commentateurs ultérieurs ont cependant eu tendance à voir des liens thématiques entre les deux. Les critiques ont noté qu’ils reflètent tous deux l’intérêt ambivalent de Scott pour les traditions écossaises et ont établi un parallèle entre le récit du conte d’un voyage en enfer et la description dans le roman de la rencontre de Darsie avec son oncle sombre et mystérieux. Les commentateurs, nouveaux et anciens, ont loué la façon dont Scott traite le dialecte écossais dans le conte et ont en général décrit l’histoire comme l’une des meilleures jamais écrites.