La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide : Gidwitz, Adam. Le conte de l’inquisiteur ou, les trois enfants magiques et leur saint chien. Dutton Children’s Books Penguin Young Readers Group, une empreinte de Penguin Random House LLC, 2016.
Le conte de l’inquisiteur ou, les trois enfants magiques et leur chien sacré, du romancier acclamé par la critique Adam Gidwitz, est une histoire qui se déroule à l’époque médiévale et qui est pertinente pour le monde d’aujourd’hui. Gidwitz aborde des thèmes difficiles sur la religion et la persécution tout en créant une histoire engageante pleine d’action et d’humour.
Le roman commence avec la narratrice assise dans l’auberge Holy Cross-Roads Inn dans l’espoir de recueillir des histoires sur trois enfants dont on dit qu’ils font des miracles et leur chien, qui est considéré comme saint par les villageois où elle vit. Plusieurs personnes se présentent tout au long du roman pour ajouter leurs histoires à l’intrigue générale du roman.
L’action commence par une description de l’enfance de Jeanne. Jeanne est une paysanne dont les parents ont très peu de choses au moment de sa naissance à l’exception d’un beau lévrier blanc nommé Gwenforte. Un jour, alors qu’ils travaillent dans les champs, Gwenforte tue un serpent. Les parents de Jeanne interprètent mal le sang sur le pelage du chien et la tuent parce qu’ils pensent qu’elle a fait du mal à Jeanne. Ils découvrent que le chien a sauvé Jeanne et désormais le village considère Gwenforte comme sacrée.
Lorsque Jeanne est plus âgée, elle commence à avoir des visions. Elle n’en parle à personne car elle craint d’être brûlée comme sorcière. Dans une vision, elle voit des hommes venir brûler le bosquet dans lequel Gwenforte est enterrée et elle voit Gwenforte debout sur sa tombe. Elle se rend au bosquet et trouve le chien vivant et des chevaliers venant l’emmener. Jeanne est finalement capturée par les chevaliers et emmenée de son village.
Pendant ce temps, une autre personne parle de Jacob, qui est un garçon juif. Jacob est un garçon intelligent avec un don de guérison. Lorsque son village est incendié, il retrouve le boucher avec une grave blessure à la tête qu’il guérit en quelques instants avec de l’achillée millefeuille et une prière. Jacob est séparé de ses parents lors de l’incendie et part se rendre chez son cousin Yehuda à Saint-Denis où il espère retrouver ses parents.
L’histoire de William commence lorsque William est déposé dans un monastère alors qu’il n’est qu’un bébé. Il est le fils d’un riche Lord et d’une Africaine. Il a la peau foncée et est exceptionnellement grand. William est intelligent et aime bien se disputer. Lorsqu’il se dispute avec un moine et brise un banc de pierre à mains nues, il est expulsé du monastère et envoyé apporter des livres à l’abbé à Saint-Denis.
Les enfants se retrouvent lorsque Jeanne est amenée à l’auberge par les chevaliers, Guillaume s’y arrête pour la nuit, et Jacob s’y promène à la recherche de nourriture. Guillaume aide Jeanne et Jacob à échapper aux chevaliers et ils décident de se rendre tous ensemble à Saint-Denis.
Lorsque les enfants arrivent dans un village, Jeanne et Jacob se rendent au marché pour demander la direction de Saint-Denis. Jeanne aperçoit Michel-Ange de Bologne, un moine réputé pour emmener les hérétiques pour les brûler. Ils essaient de courir, mais les deux sont capturés par des chevaliers.
Alors que Jeanne et Jacob voyagent avec les chevaliers, Jeanne a une vision et voit un dragon. Lorsqu’ils arrivent chez Lord Berthulf, Jeanne dit au seigneur que Jacob peut vaincre le dragon.
Les chevaliers accompagnent Jeanne et Jacob pour combattre le dragon, dont on dit qu’il brûle les gens avec ses flatulences mortelles. Jacob dit qu’il a besoin de voir le dragon pour comprendre comment le battre, alors ils attirent le dragon vers eux. L’un des chevaliers est gravement brûlé et Jacob le guérit avec des plantes et une prière. Le frère du chevalier, Marmeluc, est reconnaissant et se lie d’amitié avec les enfants. Jacob guérit le dragon en guérissant ses maux d’estomac.
Cette nuit-là, Jeanne et Jacob assistent à un festin dans la salle du seigneur. William fait irruption pour les sauver et Jeanne explique que les gens là-bas sont des amis et que William ne doit pas leur faire de mal.
Le lendemain, les trois enfants partent pour Saint-Denis. Ils apprennent que Michel-Ange y est le prieur. Ils repèrent Michel-Ange et courent au bureau de l’abbé Hubert. Une fois sur place, ils apprennent que l’abbé Hubert n’est pas l’homme bon qu’ils pensaient être, mais c’est celui qui a ordonné la mort de Gwenforte. Juste au moment où l’abbé est sur le point de tuer Gwenforte, Michel-Ange fait irruption et dit aux enfants de le suivre.
Michel-Ange les emmène chez le rabbin Yehuda, qui est le cousin de Jacob. Les parents de Jacob ne sont pas là.
Michel-Ange dit aux enfants qu’il les poursuit non pas pour leur faire du mal mais pour les aider. Il leur demande de l’aider à empêcher que certains livres juifs ne soient brûlés. Il dit aux enfants qu’il croit qu’ils sont des saints. Les enfants acceptent d’aider à sauver les livres.
Les enfants partent avec Michel-Ange et ils rencontrent le roi Louis qui les invite à séjourner dans son palais. Le roi Louis et sa mère, Blanche, ont ordonné l’autodafé.
Michel-Ange conçoit un plan pour que Jacob et Jeanne récupèrent des livres sur le bûcher pendant qu’il crée une distraction et que William les défend. Lors de l’autodafé, Michel-Ange monte sur le bûcher et est brûlé avec les livres. Jacob attrape des livres, mais ils lui tombent des mains alors qu’il court.
Les enfants sont attristés par la mort de Michel-Ange. William se souvient qu’il y avait d’étranges livres dans les paquets qu’il était censé remettre à l’abbé, mais qu’ils ont été laissés à l’auberge lorsqu’ils ont fui les chevaliers. Les enfants retournent à l’auberge Holy Cross-Roads où ils découvrent qu’il y a des livres juifs dans le sac. Ils rencontrent également le narrateur qui a recueilli les histoires.
Le narrateur propose de voyager avec les enfants pour emmener les livres au Mont-Saint-Michel comme Michel-Ange leur avait demandé de le faire avant l’autodafé. En chemin, il révèle qu’il est un inquisiteur et qu’il avait prévu de capturer les enfants et de les dénoncer pour hérésie ou de les tuer afin de pouvoir prétendre les avoir découverts comme des saints. Cependant, il croit maintenant qu’ils sont des saints et ne peut pas les tuer.
Juste avant d’atteindre le Mont-Saint-Michel, le roi et ses chevaliers arrivent. Les enfants et le narrateur sont conduits à travers des sables mouvants dangereux par un vieux bossu qu’ils rencontrent dans une auberge. Les chevaliers s’enfoncent dans le sable et meurent. Lorsque Blanche essaie de courir après eux, elle coule aussi, mais les enfants la sauvent. Le roi laisse partir les enfants et emporte les livres avec eux.
Les enfants continuent jusqu’au Mont-Saint-Michel où ils découvrent que Michel-Ange n’est pas mort et qu’il est l’Archange Michel. Il leur dit qu’ils peuvent soit se séparer, soit continuer à voyager ensemble en accomplissant l’œuvre de Dieu.