Le conte de l’hiver

Le Conte d’hiver, une pièce de théâtre de William Shakespeare, s’ouvre avec deux amis d’enfance, Léontès et Polixène, discutant du fait que Polixène ressent le besoin de retourner chez lui. Léontès est le roi de Sicile et Polixène est le roi de Bohême. Lorsque Polixène refuse la demande de Léontès de prolonger sa visite de quelques jours, Léontès se tourne vers sa femme, Hermione. Elle supplie Polixène de rester une semaine de plus et menace en riant de le garder prisonnier s’il refuse. Polixène cède et tout le monde est heureux. Léontès dit alors à Hermione que la seule fois où ses mots ont eu un plus grand impact sur lui, c’était lorsqu’elle lui a promis son amour. En réfléchissant plus tard à la situation, il devient convaincu qu’Hermione et Polixène ont une liaison. Hermione est enceinte et Léontès est convaincu que Polixène est le père.

Tout le monde, sauf Léontès, croit qu’Hermione et Polixène sont innocents. Léontès a un ami qui promet d’empoisonner Polixène, mais celui-ci prévient Polixène du complot. Polixène part chez lui et Léontès prend son acte comme un signe de culpabilité. Il fait emprisonner Hermione et elle est là quand elle donne naissance à une fille. Son amie, Paulina, croit que Léontès changera d’avis s’il voit le bébé. Elle lui amène le bébé, mais plutôt que de se laisser émouvoir, Léontès demande à un ami de laisser l’enfant dans un endroit désolé afin que sa survie soit laissée au destin. L’ami emmène plutôt le bébé, plus tard nommé Perdita, en Bohême où elle est recueillie par le Vieux Berger. De retour en Sicile, Hermione et son fils, Mamilius, meurent. Une prophétie du dieu Apollon indique que le royaume restera sans héritier jusqu’à ce que Perdita soit retrouvée.

Seize ans passent. Perdita a grandi et rencontre Florizel, fils de Polixène et héritier du trône de Bohême. Florizel et Perdita envisagent de se marier, mais Polixène l’apprend. Il est furieux, persuadé que Perdita n’est que la fille d’un humble berger. Le seigneur sicilien Camillo est en Bohême depuis toutes ces années, mais il voit un moyen de retourner chez lui. Il conseille à Florizel de se rendre en Sicile et de se faire passer pour un émissaire de son père.

Camillo informe Polixène des plans de Florizel et Polixène part pour la Bohême. Pendant ce temps, le vieux berger prévoit de raconter à Polixène l’histoire de la façon dont il est venu trouver Perdita dans un effort pour échapper à la colère du roi. Une fois que Polixène et Camillo voient le paquet que le vieux berger dit avoir trouvé avec Perdita, ils réalisent que Perdita est la fille perdue depuis longtemps d’Hermione et de Léontès. Lorsqu’ils révèlent cela à Léontès, tout le monde est heureux mais Hermione leur manque toujours. Une dame de la cour, Paulina, révèle qu’elle a fait commander une statue d’Hermione. Un groupe, dont Léontès et Perdita, se rend dans la pièce où se trouve la statue. Ils remarquent qu’Hermione a l’air très vivante mais pas aussi jeune qu’elle l’était à sa mort. Paulina dit que c’était fait exprès. Elle propose alors d’ordonner à Hermione de revenir à la vie et Léontès lui dit d’y aller. Hermione descend du piédestal, embrasse Léontès et bénit sa fille. Alors que la pièce touche à sa fin, Léontès dit joyeusement que Paulina et Camillo devraient se marier.