Le premier long métrage de Jayant Rohatgi, « Sumo Didi », a été présenté en première mondiale dans le cadre du volet Asian Future du Festival international du film de Tokyo.
Le film est basé sur la vie de Hetal Dave, la première lutteuse de sumo professionnelle en Inde. Rohatgi, un vétéran des publicités télévisées, était à la recherche d’une histoire avec un fort lien humain pour faire ses débuts au cinéma. Lorsque Joy Sengupta de FreshLime Films a partagé l’histoire de Dave avec Rohatgi, cela a allumé une étincelle.
« Fille de la classe moyenne issue d’un foyer conservateur, Hetal avait tout vu : les préjugés sociaux, la mentalité patriarcale, le manque d’opportunités et le dédain de rêver hors des sentiers battus, surtout en tant que femme en surpoids. Ce sont des choses que nous avons vues autour de nous en grandissant. Cependant, Hetal a pris une longueur d’avance et a choisi un sport qui n’existait même pas dans notre pays. L’ampleur de son rêve était inimaginable. Pourtant, elle a trouvé un moyen d’en faire une réalité. Sa ténacité à surmonter tous les obstacles avec une concentration et une détermination sans relâche m’a énormément ému », a déclaré Rohatgi. Variété.
«J’espère qu’à travers notre film, nous pourrons transmettre que chaque être humain est unique et possède un potentiel illimité qui attend d’exploser. Nous avons juste besoin d’y croire, de trouver notre propre voix et de continuer à avancer pour réaliser même des rêves apparemment impossibles », a ajouté Rohatgi.
Pour jouer le rôle principal de Dave, Rohatgi a choisi Shriyam Bhagnani (série Disney+ Hotstar « City of Dreams »). « La simple opportunité de jouer un personnage inspiré de la vie réelle et celui d’une sportive qui a représenté l’Inde sur la scène internationale était comme un honneur absolu. Les producteurs ont posé comme condition que je sois prêt à une préparation physique substantielle et cela a constitué mon défi le plus important. Je devais non seulement incarner le personnage en jouant, mais aussi me transformer physiquement pour correspondre à la définition visuelle d’un lutteur de sumo », a déclaré Bhagnani. Variété.
« Sachant que je devais affronter un lutteur de sumo professionnel dans le film, j’ai pris ma formation très au sérieux, repartant essentiellement de zéro en tant que novice en salle de sport. Mon personnage devait maîtriser à la fois le judo et le sumo, donc maîtriser les deux arts martiaux est devenu une exigence cruciale. Sous la direction experte d’un préparateur physique, d’un professeur de yoga, d’un kiné du sport et d’une diététicienne, j’ai subi une transformation physique importante, prenant environ 14 kilos pour incarner authentiquement le personnage. De plus, Hetal Dave, la véritable source d’inspiration du film, m’a formé. En fait, tous les athlètes qui incarnent d’autres lutteuses de sumo dans le film nous ont aidés à améliorer nos performances en venant en Inde avant le tournage pour nous aider à préparer les séquences de combat », a ajouté Bhagnani.
Le film est produit par Jio Studios du milliardaire Mukesh Ambani, FreshLime Films et MA&TH (Marching Ants & Trigger Happy) du géant japonais de la publicité Hakuhodo.
À propos d’un film sur le sumo projeté dans le pays d’origine du sport, Rohatgi a déclaré : « Je suis parti de zéro pour comprendre le sport et l’euphorie qui l’entoure. Au fur et à mesure que j’y approfondissais, j’ai compris de nombreux détails plus fins, comme « le sumo, c’est gagner sur soi-même », à l’intérieur et à l’extérieur du ring. Cela fait écho à l’histoire de notre protagoniste. C’est un sentiment surréaliste que même après la fin du film, notre lien avec le Japon n’a pas cessé. Quelle meilleure façon de célébrer ce voyage que de pouvoir concourir et présenter notre film au Japon – le berceau du sumo.
« Je suis nerveux alors que j’attends la réaction du public japonais face à un film basé sur leur sport national », a ajouté Rohatgi.