Le consul général Tom Clark a joué un rôle déterminant dans le choix de la résidence officielle de 9 millions de dollars à New York : note d’information interne

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OTTAWA — Une note d’information interne d’Affaires mondiales Canada datant de juin décrivait le consul général de New York, Tom Clark, comme ayant joué un rôle « déterminant » dans le choix de sa nouvelle résidence officielle, mais l’information a été corrigée dans une mise à jour un mois plus tard.

Le National Post a obtenu une copie de ces courriels qui ont été présentés comme preuve lors du témoignage très attendu de Clark jeudi devant une commission de la Chambre des communes enquêtant sur l’achat du condo de luxe de 9 millions de dollars à Manhattan.

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Le 17 juin, la directrice et chef de cabinet du GAC, Emily Nicholson, a écrit au chef de cabinet de la ministre des Affaires étrangères de l’époque, Mélanie Joly, Peter Wilkinson, pour lui présenter une mise à jour et les raisons de la vente de l’actuelle résidence officielle du consulat canadien à New York.

« La résidence actuelle avait été identifiée comme impropre à des activités de représentation ou à un usage résidentiel et ne répondait pas aux besoins de la mission », a écrit Nicholson.

« La mission, y compris le chef de mission, et l’équipe chargée de la propriété à Ottawa ont convenu de la nécessité d’identifier une propriété de remplacement », a-t-elle ajouté.

Nicholson a également écrit que Clark et son équipe avaient joué un rôle déterminant tout au long de ce processus, Clark ayant « donné le feu vert à la sélection de la nouvelle résidence ».

Wilkinson a remercié Nicholson pour sa note d’information et a déclaré que la décision de vendre la résidence actuelle et d’en acheter une nouvelle semblait être une « étape logique à suivre ».

À la mi-juillet, Les médias américains spéculaient que le roi Charles avait acheté un condo chic au coût de 9 millions de dollars sur Billionaire’s Row, juste au sud de Central Park. Il s’est avéré que le condo avait en fait été acheté par « Sa Majesté le Roi du Chef du Canada ».

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L’attention s’est rapidement estompée aux États-Unis, mais elle a repris de plus belle au Canada, où les conservateurs fédéraux dénoncent un gaspillage d’argent. Ils accusent également Clark, un ancien journaliste de CTV, d’avoir exigé une nouvelle résidence officielle dès sa nomination en 2023.

Le 25 juillet, Nicholson a changé de ton lorsqu’elle a envoyé un autre courriel à Wilkinson pour lui faire savoir qu’aucun chef de mission, y compris Clark, n’était impliqué dans le « processus de sélection ou d’approbation pour l’ensemble du processus ou l’achat de la propriété » du condo de 9 millions de dollars.

Les responsables du GAC ont également témoigné en août devant le comité des opérations gouvernementales que Clark n’avait pas influencé la décision du gouvernement d’acheter le terrain immobilier.

Ils ont non seulement réitéré cette position dans un document envoyé aux membres du comité pour répondre à certaines de leurs questions de suivi, mais ont également déclaré qu’il y avait une « fausse représentation » de l’implication de Clark dans le courriel initial de Nicholson au chef de cabinet de Joly en juin.

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« L’employé qui a recueilli et résumé les informations ne faisait pas partie du processus et a donc commis une erreur en décrivant la situation », peut-on lire dans le rapport. « M. Clark n’a exercé aucune influence. Il n’a pas participé au processus de consultation et de prise de décision. »

Clark a déclaré aux députés jeudi qu’il n’avait pris connaissance du courriel de juin que moins de 48 heures avant sa comparution devant le comité et a déclaré que son contenu était « faux ».

« Je n’ai jamais rencontré Emily Nicholson ni parlé à Emily Nicholson, mais je partage avec vous l’étonnement qu’une chose aussi complètement fausse ait été écrite », a-t-il déclaré.

« Je n’ai joué aucun rôle dans la décision de vendre l’ancienne résidence ou d’acheter la nouvelle. Cette décision a été prise entièrement par l’agence immobilière d’Ottawa. Je n’ai pas participé au choix de la nouvelle propriété, de ses commodités ou de son emplacement », a-t-il ajouté.

Clark a déclaré que c’est seulement après qu’une offre d’achat du condo lui ait été faite qu’il l’a vu.

Le courriel de juillet de Nicholson indiquait que les inquiétudes concernant l’état de l’actuelle résidence officielle du consul général à New York avaient été soulevées pour la première fois en 2014, bien avant la nomination de Clark. Mais l’intention avant son arrivée en 2023 était de rénover le condo.

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En fin de compte, a-t-elle écrit, les problèmes de chaîne d’approvisionnement et d’accès des entrepreneurs en raison de la pandémie, les défis avec l’administration du bâtiment et les autorisations municipales ont retardé la rénovation, et le « mauvais état » de l’unité a été reconfirmé en avril 2023.

Les conservateurs ont souligné que Clark avait organisé une réception lors de la visite du premier ministre Justin Trudeau le même mois, le 27 avril 2023, et ont insinué que les pourparlers sur l’obtention d’une nouvelle résidence s’étaient « intensifiés immédiatement » après la visite de Trudeau. Clark a déclaré que c’était « inexact ».

GAC a étudié le marché immobilier à la recherche de propriétés appropriées pendant des mois avant de se contenter de la dernière unité de Steinway Hall à un prix inférieur à celui initialement annoncé.

Le ministère affirme que la nouvelle résidence représente jusqu’à 7,4 millions de dollars d’économies pour les contribuables, puisqu’elle coûte moins cher que le prix de vente actuel de 13 millions de dollars et permettra d’éliminer 2,6 millions de dollars de dépenses de rénovation et d’économiser 115 000 $ en frais d’exploitation annuels.

Clark a déclaré avoir organisé 38 événements – réunions, réceptions et dîners – dans la résidence actuelle depuis son arrivée. La semaine dernière, il a organisé une réception pour le gouverneur du New Jersey, Phil Murphy, et sa délégation à la veille de leur mission commerciale et politique au Canada.

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Il a déclaré que d’autres événements incluraient des dîners axés sur le capital-risque, le capital-investissement, la sensibilisation politique, l’intelligence artificielle, les politiques publiques et les arts.

Mais le député conservateur Michael Barrett a conseillé à Clark de ne pas trop se sentir à l’aise une fois installé dans la nouvelle résidence officielle : « Monsieur, faites vos valises dans ce nouvel endroit. Les conservateurs vont vous licencier. »

National Post
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