Le consul général témoignera en septembre sur l’achat d’un condo de luxe de 9 millions de dollars après des « allers-retours compliqués »

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OTTAWA — Après bien des esclandres, le consul général du Canada à New York, Tom Clark, témoignera enfin devant un comité de la Chambre des communes dès septembre au sujet du condo de luxe de 9 millions de dollars acheté par le gouvernement pour servir de résidence officielle.

Au début d’une réunion mardi, la présidente du comité des opérations gouvernementales, la députée conservatrice Kelly McCauley, a lu une note d’Affaires mondiales Canada (AMC) indiquant que Clark serait « heureux de se rendre disponible » le 4 ou le 12 septembre.

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McCauley a déclaré que le comité aurait pour objectif de l’entendre le 12 septembre ou de travailler avec son bureau pour trouver une date ultérieure qui lui conviendrait.

Cette décision intervient après que le porte-parole conservateur en matière d’éthique, Michael Barrett, a menacé de délivrer une convocation pour contraindre Clark à comparaître devant le comité. Barrett a déclaré qu’il renoncerait à cette menace à moins que le consul général ne se trouve en situation de « défi » aux souhaits du comité.

« Si M. Clark ne vient pas à cette date, il aura alors épuisé toutes les courtoisies raisonnables que ce comité pourrait lui accorder », a-t-il déclaré.

McCauley a déclaré qu’il avait cru comprendre que Clark était censé être disponible pour témoigner mardi, sur la base d’un échange de courriels entre le personnel du consul général et le greffier du comité le 8 août, mais le GAC nie ces affirmations et a déclaré que l’invitation initiale n’avait jamais été acceptée.

GAC a déclaré que le greffier avait fait un suivi à deux reprises, les 14 et 21 août, pour vérifier si Clark était disponible. Finalement, GAC a déclaré le 22 août que Clark ne pourrait pas être présent.

La confusion ne s’est pas arrêtée là. McCauley a déclaré qu’il y avait eu « quelques échanges compliqués » entre le greffier et le GAC avant la réunion de mardi. Le président a d’abord été informé que la fixation d’une autre date pour le témoignage de Clark devrait attendre la fin de son congé, le 3 septembre.

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Cependant, le National Post a été informé que Clark était au bureau lundi alors qu’il tentait d’obtenir plus de détails sur les raisons expliquant son départ.

Mardi matin, le GAC a contacté le comité pour lui proposer deux dates en septembre pour sa comparution. « Il est intéressant d’entendre que Tom Clark, l’homme de 9 millions de dollars de Justin Trudeau, a changé d’avis », a déclaré Barrett peu après.

Le comité étudie la possibilité d’acheter la nouvelle résidence du consul général du Canada à New York. Le luxueux condominium a été acheté pour 8,8 millions de dollars dans un immeuble patrimonial rattaché à la tour Steinway, un édifice connu comme le gratte-ciel le plus mince du monde.

L’opposition a critiqué le prix de la nouvelle résidence et ses éléments luxueux, mais les responsables gouvernementaux ont décrit la nouvelle résidence comme une bonne affaire.

Mardi, à la place de Clark, le comité a entendu Jonathan Miller, un évaluateur immobilier basé à New York depuis 38 ans et Thomas Aabo, un agent immobilier dont le cabinet a obtenu un contrat de GAC pour sécuriser la nouvelle résidence.

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Aabo a déclaré que son équipe avait présenté 39 propriétés à l’étude en fonction des critères du gouvernement, puis qu’elle avait réduit sa sélection à 21 propriétés, puis à quatre, puis à deux, puis à une seule. Il a également décrit le condo comme une affaire à saisir.

« La résidence a été achetée avec une réduction de 40 % par rapport au prix demandé à l’origine, soit 10 % de moins que le dernier prix demandé, ce qui revient à 1 750 $ le pied carré après concessions. C’est de loin le prix le plus bas de l’immeuble », a-t-il déclaré.

M. Aabo a déclaré que le condo était le dernier logement restant dans l’immeuble, ce qui lui a permis de négocier avec une bonne position pour baisser le prix. « C’est 70 pour cent moins cher que les immeubles similaires du quartier qui se vendent bien au-dessus de 5 000 $ le pied carré », a-t-il ajouté.

Miller a répondu aux allégations selon lesquelles le nouveau condo serait situé dans un quartier connu sous le nom de « Billionaire’s Row » et a déclaré qu’il s’agissait principalement d’un « terme marketing ». « C’est un nom ambitieux, mais il ne reflète pas la majorité du parc immobilier de cet endroit », a-t-il déclaré.

La députée libérale Pam Damoff, qui est secrétaire parlementaire du ministre des Affaires étrangères, a rappelé aux députés que le consulat de New York génère 200 milliards de dollars par année d’activité et que son rôle est d’accueillir des événements qui font la promotion des entreprises au Canada.

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« Il s’agit d’une somme d’argent importante, et présenter cette résidence comme une simple résidence et non comme une résidence et un lieu d’affaires est trompeur », a-t-elle déclaré.

Aabo a déclaré qu’il n’avait rencontré ni Clark ni personne de son bureau avant que la sélection finale de la résidence n’ait été faite. Il a déclaré que plusieurs personnes du consulat, dont Clark, étaient venues visiter la propriété dans le cadre d’une « enchère finale » une fois la sélection effectuée.

« Pour mesurer les rideaux ! », s’est moqué le député conservateur Larry Brock dans la salle de comité.

National Post
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