Le consul général se retire de la commission chargée de l’achat d’un luxueux condo à New York pour 9 millions de dollars

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OTTAWA — Le témoignage du consul général du Canada à New York, Tom Clark, devant un comité de la Chambre des communes qui étudie l’achat d’un condo de luxe de 9 millions de dollars est en suspens après que les conservateurs ont affirmé qu’il s’était retiré d’une comparution prévue mardi.

Le porte-parole du parti en matière d’éthique, Michael Barrett, a déclaré au National Post que le bureau de Clark avait accepté de comparaître devant le comité de la Chambre des communes sur les opérations gouvernementales le 27 août pour discuter de la nouvelle résidence officielle, mais s’était retiré à la dernière minute.

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« Il y a eu un avis de dernière minute selon lequel il ne se présenterait pas, et c’est pourquoi son nom n’apparaît pas sur l’avis de convocation de demain », a déclaré Barrett.

« Aucune raison ne nous a été donnée », a-t-il ajouté.

Le comité des opérations gouvernementales, connu sous le nom d’OGGO, tient mardi sa troisième réunion pour discuter de l’achat de la nouvelle résidence officielle. Pour l’instant, seuls deux professionnels de l’immobilier de New York doivent y assister par visioconférence.

Le député du NPD, Taylor Bachrach, a déclaré que plusieurs commentaires avaient été faits lors de leur dernière réunion publique indiquant que Clark était censé être présent à leur prochaine réunion.

« J’ai donc été un peu surpris de voir qu’il n’était pas à l’ordre du jour », a déclaré Bachrach.

Affaires mondiales Canada (AMC) a déclaré que Clark n’était pas disponible à la date initialement proposée, mais qu’il prévoyait de s’adresser au comité à une date ultérieure.

« Il a indiqué qu’il était heureux d’y assister, et des travaux sont en cours avec le comité pour trouver une autre date », a déclaré le porte-parole du GAC, Jean-Pierre J. Godbout, dans un courriel.

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Le GAC a également réfuté les allégations selon lesquelles Clark aurait annulé sa participation, affirmant qu’ils avaient reçu l’invitation le 8 août et que le greffier du comité avait assuré le suivi les 14 et 21 août.

Finalement, le département a déclaré avoir répondu le 22 août, précisant que Clark n’était pas disponible pour la semaine suivante.

Des sources proches du dossier ont déclaré qu’elles avaient cru comprendre que Clark était en congé cette semaine, mais un employé du consulat général du Canada à New York a mentionné au téléphone que Clark était présent au bureau et a proposé de transmettre le message à son assistant.

Un représentant du consulat a ensuite contacté le National Post par courrier électronique pour dire que toutes les questions concernant l’apparence de Clark devaient être adressées au GAC.

Bachrach a déclaré que, d’après son expérience au sein du comité, il existe parfois des raisons légitimes pour lesquelles les témoins ne peuvent pas être présents un jour donné, mais d’autres fois, il y a des jeux politiques qui empêchent quelqu’un de témoigner.

« J’aime donner le bénéfice du doute, mais si des efforts étaient faits pour empêcher certains témoins de comparaître, ce ne serait pas la première fois », a-t-il déclaré.

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Les ministres libéraux participent actuellement à une retraite du Cabinet à Halifax, où ils se concentrent sur l’équité et les relations canado-américaines. Ils ont fait une série d’annonces, notamment une réduction du nombre de travailleurs étrangers temporaires et l’imposition de tarifs sur les véhicules électriques fabriqués en Chine.

Barrett a déclaré qu’il était prêt à émettre une convocation pour obliger Clark, un ancien présentateur de radio, à comparaître devant le comité pour témoigner au sujet de la nouvelle résidence officielle.

« Justin Trudeau voulait qu’il soit son homme à New York, et ils viennent de dépenser 9 millions de dollars de l’argent durement gagné des contribuables canadiens pendant une crise du coût de la vie, alors qu’un Canadien sur quatre affirme qu’il devra recourir aux banques alimentaires cet automne », a-t-il déclaré.

« M. Clark doit comparaître devant le comité, et c’est pourquoi nous allons émettre une convocation lui demandant de comparaître. »

Lors de la dernière réunion du comité, les responsables du GAC ont affirmé que l’achat récent de ce luxueux condominium représentait « d’importantes économies financières » à long terme. Ils ont également déclaré que Clark n’avait pas influencé la décision du gouvernement d’acheter ce bien immobilier.

Ils ont déclaré que l’ancienne résidence est maintenant inscrite sur le marché pour plus de 13 millions de dollars, soit 3,9 millions de dollars de plus que ce qui a été payé pour la nouvelle résidence et que le nouvel achat permettait d’éviter 2,6 millions de dollars en frais de rénovation et 115 000 dollars en frais d’exploitation annuels.

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Au total, ils ont estimé que la nouvelle résidence représenterait en fait jusqu’à 7,4 millions de dollars d’économies pour les contribuables canadiens.

Le député conservateur Garnett Genuis a déclaré qu’il était « malhonnête » de la part des responsables de projeter des économies de coûts en se basant sur le prix demandé de l’ancienne résidence et que la situation actuelle signifiait que les contribuables étaient responsables de deux résidences à la fois.

Le gouvernement a également été critiqué pour avoir relevé le seuil d’approbation du Conseil du Trésor pour les résidences officielles de 4 millions de dollars en 2006 à 10 millions de dollars en 2022, ce qui signifie que le nouveau condo à New York n’a pas été examiné par le ministère.

Un responsable du Conseil du Trésor a déclaré que cette hausse s’est produite parce que GAC avait mis « beaucoup de temps » à demander une augmentation pour ses achats et que celle-ci avait été ajustée en fonction de l’inflation.

National Post
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