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OTTAWA — Le consul général du Canada à New York a déclaré jeudi aux membres d’un comité de la Chambre des communes qu’il n’avait rien à voir avec l’achat de la nouvelle résidence officielle du pays à New York, et qu’il ne sait pas quand il y emménagera.
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L’ancien journaliste de CTV Tom Clark a été convoqué devant le comité des opérations de la Chambre, qui étudie la décision du gouvernement d’acheter un condo de 9 millions de dollars sur Billionaires’ Row à Manhattan.
« Je n’ai joué aucun rôle dans la décision de vendre l’ancienne résidence ou d’acheter la nouvelle. C’est l’agence immobilière d’Ottawa qui s’en est occupée », a déclaré Clark.
Lors d’une réunion précédente du comité, de hauts responsables du gouvernement ont déclaré que l’ancienne résidence du Canada à New York avait besoin de millions de dollars pour être rénovée et que l’achat de la nouvelle résidence était plus judicieux sur le plan financier. Ils avaient également déclaré que Clark n’avait joué aucun rôle dans la décision.
Affaires mondiales Canada vend l’ancien appartement, qui a été acheté en 1961 et rénové pour la dernière fois en 1982.
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Les membres conservateurs du comité ont qualifié cet achat de gaspilleur et d’opulent et de preuve du peu de compréhension des libéraux envers les difficultés des Canadiens ordinaires.
Les inquiétudes concernant l’appartement de Park Avenue ont été soulevées pour la première fois en 2014, et Affaires mondiales a approuvé une rénovation de 1,8 million de dollars en 2021. Cela a été retardé en raison de la pandémie.
Les documents soumis au comité montrent que le coût du projet de rénovation s’élève à 2,6 millions de dollars et ne devrait pas résoudre certains problèmes fondamentaux de l’appartement.
Le projet n’était pas conforme à la législation sur l’accessibilité, il y avait un manque de séparation entre l’espace familial et l’espace de travail et le conseil d’administration de la coopérative avait imposé des restrictions sur les événements qui pouvaient se tenir sur place, a indiqué le ministère.
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Clark a déclaré jeudi qu’il avait organisé 38 événements à la résidence officielle existante depuis sa prise de fonction en février 2023.
« C’est la maison du Canada à New York », a-t-il déclaré.
Le député conservateur Michael Barrett a déclaré que les documents reçus par le comité suggèrent que les discussions sur l’achat d’une nouvelle résidence « se sont intensifiées » au sein d’Affaires mondiales après la visite du Premier ministre Justin Trudeau à Clark à New York en avril.
« Tu lui as demandé un nouvel endroit, c’est vrai ? » demanda Barrett à Clark.
Clark a répondu : « C’est faux. »
Barrett a continué à défier Clark, lui demandant s’il avait déjà remis en question l’optique d’acheter la propriété, compte tenu de la crise du coût de la vie au Canada.
« Je suis bien conscient des défis auxquels font face les Canadiens et les Américains en matière de logement », a déclaré Clark. « Dans ce cas-ci, je n’ai été impliqué d’aucune façon dans la décision d’acheter cette nouvelle résidence. »
Il a déclaré plus tard qu’il payait un loyer de 1 800 $ par mois pour sa résidence, sans toutefois préciser si ce montant était en dollars canadiens ou américains.
Les députés conservateurs ont accusé à plusieurs reprises Clark de mentir, lisant un courriel soumis par Global Affairs qui affirmait que le chef de mission à New York avait joué un « rôle déterminant tout au long du processus » d’achat et que Clark avait donné le « feu vert » à la nouvelle résidence. Clark a insisté sur le fait que le courriel était incorrect.
Les conservateurs affirment que s’ils remportent les prochaines élections, Clark sera renvoyé.
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