Lightyear, une startup néerlandaise développant une voiture solaire hybride longue portée, a annoncé aujourd’hui qu’elle avait levé 81 millions d’euros (81 millions de dollars) alors qu’elle se prépare à commencer la production de son premier véhicule dans les mois à venir.
Alors que l’histoire récente est parsemée d’exemples de prototypes de véhicules à énergie solaire, le mouvement naissant des voitures électriques s’est jusqu’à présent principalement limité aux automobiles qui doivent être branchées au réseau pour se recharger, ou aux véhicules électriques hybrides (HEV) qui se rechargent tout en conduite. Cependant, un certain nombre d’entreprises s’efforcent de faire des voitures à énergie solaire une réalité sur le marché de masse, comme l’Allemand Sono Motors, qui a récemment révélé la conception finale de la production de son premier véhicule solaire électrique, dont le lancement est prévu en 2023, et Lightyear, une startup de six ans qui a lancé son prototype en 2019, qui avait précédemment levé plus de 100 millions de dollars de financement.
Conduire le changement
L’introduction de la recharge solaire dans la mêlée des véhicules électriques résout essentiellement deux problèmes en un. Les conducteurs n’ont pas à se soucier de l’emplacement de la borne de recharge la plus proche, car la voiture peut se recharger tout en se déplaçant ou lorsqu’elle est garée. Et les voitures peuvent voyager plus loin sans avoir à se brancher, Lightyear promettant une autonomie de plus de 600 miles sur une seule charge complète. Cela dépend bien sûr énormément des habitudes de conduite individuelles, ainsi que de la période de l’année, étant donné que la lumière du soleil est essentielle. Mais quelqu’un qui ne conduit, disons, que 20 miles par jour peut être capable de passer tout un été sans brancher sa voiture sur le réseau, en s’appuyant entièrement sur la charge qu’elle reçoit du soleil chaque jour.
Dans des conditions parfaites et optimales, Lightyear a déclaré que le véhicule peut potentiellement s’alimenter jusqu’à 40 miles par jour, en plus de la puissance qu’il tire de sa connexion au réseau.
Le PDG de Lightyear, Lex Hoefsloot, lance la première voiture solaire de l’entreprise le 9 juin 2022. Crédits image : Année-lumière
Lightyear devrait commencer la production de sa voiture Lightyear 0 (anciennement appelée Lightyear One) cet automne, ce qui coûtera aux acheteurs potentiels 250 000 €. Jusqu’à présent, la société a pré-vendu 150 de ces véhicules et elle a la capacité d’en construire près de 1 000 – une indication que le produit initial est plus une démonstration de technologie qu’autre chose.
« Parce que Lightyear 0 est conçu comme un démonstrateur technologique, nous le produirons en quantités limitées et cette première voiture ne sera livrée que dans les pays de l’Union européenne, ainsi qu’en Norvège et en Suisse », a déclaré Rachel Richardson, responsable des relations publiques et de la communication de Lightyear. Tech Crunch.
En parallèle, cependant, Lightyear travaille également sur le suivi, le Lightyear 2, qui est son modèle grand public complet qui pèse 30 000 € plus abordable – il devrait entrer en production en 2025 et sera disponible dans le États-Unis, Royaume-Uni et Asie, entre autres marchés. Ainsi, alors que nous nous rapprochons d’un monde où les véhicules à énergie solaire sont une réalité – au moins une partie du temps – nous sommes peut-être encore à quelques années de voir cette réalité sur les voies publiques du monde entier.
« Le consommateur ne l’adoptera qu’une fois qu’il lui sera accessible – financièrement et géographiquement », a ajouté Richardson. « L’industrie doit être certaine de la viabilité de la technologie pour la produire à grande échelle. C’est notre objectif avec Lightyear 0 – montrer que la mobilité propre est une réalité et qu’elle est prête, ce n’est pas une chose du futur. Plus cette technologie est adoptée tôt, plus les volumes de production sont élevés, ce qui permet des prix plus bas pour le consommateur.
La dernière injection de liquidités de Lightyear comprend des capitaux d’un consortium public de bailleurs de fonds qui comprend Invest-NL, une société d’investissement créée par le ministère néerlandais des Finances en 2020, et des fonds privés tels que SHV et Dela.
« Dans l’environnement de marché actuel, notre technologie a un potentiel incroyable d’influence sociétale positive, donc je considère les investissements de ce calibre comme un témoignage de la vision produit de Lightyear », a déclaré le PDG et co-fondateur de Lightyear, Lex Hoefsloot, dans un communiqué. « [Lightyear] reste sur la bonne voie pour livrer la première voiture solaire au monde et œuvrer pour un avenir plus durable.