L’un des aspects les plus frappants de l’explosion des énergies renouvelables aux États-Unis est qu’une grande partie de ces énergies se développe dans des États gouvernés par des politiciens qui ne croient pas au problème que l’énergie éolienne et solaire sont censées résoudre. Les républicains sont ceux qui sont le moins enclins à accepter les preuves du changement climatique, alors que de nombreux États où les énergies renouvelables ont connu un essor considérable – l’éolien dans le Wyoming et l’Iowa, le solaire au Texas – sont gouvernés par des républicains.
Cela s’explique en partie par le fait que, jusqu’en 2020 environ, il existait un fort consensus bipartite en faveur du développement de l’énergie éolienne et solaire, avec un soutien supérieur à 75 % parmi les deux partis. Depuis lors, cependant, le soutien des Républicains a chuté de façon spectaculaire, approchant les 50 pour cent, selon les données d’un sondage publié cette semaine.
Les énergies renouvelables ont bénéficié jusqu’à récemment d’un solide soutien républicain.
Dans une certaine mesure, rien de tout cela ne devrait surprendre. L’actuel chef du Parti républicain a déclaré que les éoliennes provoquaient le cancer et que l’énergie éolienne offshore tuait les baleines. Et des groupes soutenus par les conservateurs ont diffusé de fausses informations afin de susciter l’opposition aux installations d’énergie solaire.
Pendant ce temps, depuis 2022, la loi sur la réduction de l’inflation a été présentée comme l’une des réalisations phares de l’administration Biden et a entraîné d’importants investissements dans les énergies renouvelables, en grande partie dans les États rouges. La partisanerie négative contribue sans aucun doute à cette baisse de soutien.
Les données du nouveau sondage, recueillies par le Pew Research Center, sont particulièrement frappantes : elles varient considérablement en fonction de l’âge. Lorsqu’on leur a donné le choix entre l’augmentation de la production de combustibles fossiles ou l’expansion des énergies renouvelables, les républicains de moins de 30 ans ont préféré les énergies renouvelables dans une proportion de 2 contre 1. Les républicains de plus de 30 ans, en revanche, ont préféré les combustibles fossiles dans une proportion qui a augmenté avec l’âge, atteignant un maximum de 3 contre 1 en faveur des combustibles fossiles parmi les 65 ans et plus. Le déclin du soutien s’est produit chez les plus de 50 ans à partir de 2020 ; le soutien est resté stable chez les groupes plus jeunes jusqu’en 2024, lorsque la tranche d’âge des 30-49 ans a commencé à pencher en faveur des combustibles fossiles.
Parmi les jeunes républicains, le soutien aux énergies renouvelables reste élevé.
Les démocrates, en revanche, s’écartent de 75 points en faveur des énergies renouvelables, avec peu de différences selon les groupes d’âge et aucune indication d’un changement significatif au fil du temps. Ils sont également deux fois plus susceptibles que les Républicains de penser qu’un parc solaire aidera l’économie locale.
Des différences similaires sont apparues lorsque Pew a posé des questions sur les politiques destinées à encourager la vente de véhicules électriques, avec 83 % des républicains opposés à ce que la moitié des voitures vendues soient électriques en 2032. En revanche, près des deux tiers des démocrates étaient favorables à cette politique.
Il existe également une fracture entre zones rurales et urbaines (ce qui concorde avec le fait que les Républicains bénéficient d’un soutien plus important de la part des électeurs ruraux). Quarante pour cent des citadins estiment qu’une ferme solaire améliorerait l’économie locale, contre seulement 25 % des ruraux. Les ruraux sont également plus susceptibles de dire que les fermes solaires rendent le paysage peu attrayant et prennent trop de place. (Les participants des banlieues se situent systématiquement entre les participants ruraux et urbains.)
Qu’est-ce qui se cache derrière ces changements ? Le facteur le plus important semble être la partisanerie négative combinée à l’élection de Joe Biden.
Pour les républicains, 2020 a marqué un tournant dans le soutien aux différents types d’énergie. Ce n’était pas le cas pour les démocrates.
Parmi les Républicains, le soutien à toutes les formes d’énergie a commencé à changer en 2020 : les combustibles fossiles, les énergies renouvelables et le nucléaire. Chez les démocrates, c’est largement faux. Leur niveau élevé de soutien aux énergies renouvelables et leur aversion pour les combustibles fossiles sont restés largement inchangés. La seule exception est l’énergie nucléaire, où le soutien a augmenté tant parmi les démocrates que parmi les républicains (l’administration Biden a adopté un certain nombre de politiques pro-nucléaires).
Cela ne veut pas dire que les facteurs non politiques ne jouent aucun rôle. L’expansion rapide des énergies renouvelables signifie que de plus en plus de personnes voient des installations s’ouvrir près de chez elles et y voient le signe d’une société en mutation. Une certaine réaction était presque inévitable et, dans ce cas, les liens étroits entre les lobbyistes conservateurs et les intérêts des combustibles fossiles étaient prêts à en profiter.