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Le jeu de l’incertitude continue dans la NBA alors que les vrais matchs sont reportés ou se transforment en embarras complets lorsque les équipes présentent des équipes B se faisant passer pour des cerceaux professionnels.
Samedi après-midi, le pourboire du lendemain de Noël entre l’hôte Cleveland Cavaliers et les Raptors de Toronto en visite devait avoir lieu au Rocket Mortgage FieldHouse.
Si les Raptors prennent enfin la parole, ce ne sera que leur troisième match au cours des 13 derniers jours pour une équipe ravagée par le COVID.
Les Cavs ont traité COVID et les protocoles de santé et de sécurité qui en ont résulté, comme toutes les autres équipes, obligées de lancer Tacko Fall à Boston lorsque Cleveland l’a annoncé pour la dernière fois.
Toronto et Cleveland se sont rencontrés pour la dernière fois début novembre, un soir où Darius Garland a enterré deux lancers francs avec 4,8 secondes à jouer dans une victoire sur la route 102-101.
Garland, en supposant qu’il ne soit pas dans les protocoles lorsque dimanche soir se déroule, devrait être le meilleur joueur sur le terrain dont la présence donne aux Cavs un avantage énorme sur une équipe des Raptors qui est clairement en mouvement compte tenu de toutes les inconnues.
Le match le plus récent de Toronto a eu lieu samedi soir dernier lorsqu’une version squelette des Golden State Warriors est arrivée en ville alors que les fans déboursaient beaucoup d’argent pour regarder un groupe de sans nom succomber docilement à l’équipe locale.
On pourrait penser que des domaines tels que le timing et le conditionnement seront des facteurs dimanche soir.
Avec autant de nouveaux visages étrangers à la manière des Raptors, tout le monde peut deviner à quoi ressemblera un schéma de rotation normal en ces temps anormaux.
Même si un joueur est nouveau dans un système, il peut toujours jouer dur et contester des coups.
Finalement, les équipes doivent trouver des moyens de marquer des points et des chiffres de production offensifs pour être le plus grand domaine de faiblesse des Raptors alors qu’ils naviguent dans cette période difficile.
L’entraîneur-chef des Cavs, JB Bickerstaff, connaît bien le défi.
En l’espace d’une semaine, les Cavs ont été contraints de placer le centre recrue / attaquant Evan Mobley dans les protocoles de santé et de sécurité de la NBA après la désignation du garde de deuxième année Isaac Okoro.
« Nous essayons de faire de notre mieux pour rester en contact avec eux autant que possible », a déclaré Bickerstaff. « Les deux vont bien. Il suffit de s’y retrouver. Comprendre comment vous gérez le basket-ball, comment vous essayez de vous assurer qu’ils ont toujours l’impression d’en faire partie.
« Une grande partie de ce que font les gars concerne la sensation et le toucher, alors comment vous assurer qu’au cours de ces 10 prochains jours ou quoi que ce soit, ils ont toujours l’opportunité de travailler cette sensation et ce toucher, même s’ils sont juste jouer avec un ballon de basket au lit ou quoi que ce soit.
Mobley a raté une récente déroute après avoir visité Houston avec une hanche droite douloureuse.
Le grand homme a raté quatre matchs le mois dernier à cause d’une entorse au coude.
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« Mais ce qu’Evan sait faire, il sait juste comment jouer au basket-ball », a déclaré Bickerstaff. « Quand vous avez cette intelligence et ce QI, cela ne vous quitte pas.
« Vous ne laissez pas votre cerveau dans la chambre, il voyage avec vous. »
Toronto compte 10 joueurs dans les protocoles qui ont été exclus pour le match de dimanche, dont les cinq meilleurs de l’équipe à OG Anunoby, Pascal Siakam, Fred VanVleet, Scottie Barnes et Gary Trent Jr.
En conséquence, seuls quatre joueurs réguliers seront disponibles, en supposant qu’un match réel soit joué – Chris Boucher, Svi Mykhailiuk, Dalano Banton et Yuta Watanabe.
Un pourboire à domicile contre Orlando et un match à l’extérieur à Chicago ont été reportés lorsque le Magic et les Raptors, respectivement, n’ont pas pu aligner les huit joueurs minimum de la ligue.
Une fois la séance de rencontre et d’accueil dûment menée, Juwan Morgan, Brandon Goodwin, Nik Stauskas, Tremont Waters et Daniel Oturu devront trouver un moyen de s’exécuter.
L’Oturu de 6 pieds 9 pouces était dans la G League avec les Windy City Bulls après avoir été écarté par les Memphis et Chicago.
Il a récolté en moyenne 1,8 point et 1,6 rebond en 30 matchs avec les LA Clippers la saison dernière, une équipe qui a acquis Oturu dans un échange après que le Minnesota a sélectionné Oturu au deuxième tour (33e au total) en 2020.
Le Morgan de 6 pieds 7 pouces a joué pour les Maine Celtics de la G League, affichant des moyennes de 12,6 points, 6,8 rebonds et 2,5 passes décisives, tout en tirant à 55,9% pour cent depuis le terrain.
Goodwin est un meneur qui a disputé 97 matchs en NBA sur trois saisons, son plus récent à Atlanta.
Les fans connaissent mieux Stauskas, un natif de Mississauga qui a fréquenté l’école secondaire catholique Loyola avant de jouer au Michigan.
Stauskas a été pris huitième au classement général par Sacramento en 2014.
Il a disputé 335 matchs en carrière dans la NBA, sa plus récente apparition il y a deux ans lorsque Stauskas a partagé son temps avec Portland et les Cavs.
Il était avec le Grand Rapids Gold de la G League cette saison, avec une moyenne de 21,3 points, 4,4 passes décisives, 5,8 rebonds, tout en réalisant 35,2% de ses trois points.
Stauskas a passé la saison dernière dans la bulle de la G League avec les Raptors 905.