Le conjoint doit parler lors d’une enquête sur les tirs de masse en Nouvelle-Écosse: Familles

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HALIFAX — Les avocats représentant les membres de la famille des 22 personnes tuées dans la fusillade de masse en Nouvelle-Écosse ont déclaré mercredi que l’enquête publique sur la tragédie perdrait en crédibilité si l’épouse du tueur et la GRC n’étaient pas obligées de témoigner.

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Dans des observations mercredi matin, Sandra McCulloch, l’avocate de 14 familles de victimes, a déclaré que Lisa Banfield avait une connaissance cruciale de ce qui s’était passé le 18 avril 2020, au cours du premier jour et de la première nuit du déchaînement meurtrier de son conjoint – qui s’est poursuivi jusqu’au matin. du 19 avril.

« Nos clients sont convaincus que la commission ne peut pas créer une base fiable pour son travail en l’absence de … preuves éprouvées de Mme Banfield », a déclaré McCulloch aux trois commissaires de l’enquête.

La commission a déposé des résumés sur la façon dont la première nuit des meurtres aurait eu lieu, en commençant dans la petite enclave de Portapique, en Nouvelle-Écosse, une communauté à l’ouest de Truro. Ils incluent des informations tirées des déclarations de Banfield à la police, dans lesquelles elle a déclaré que le déchaînement avait commencé après que son épouse se soit disputée avec elle et l’ait agressée avant qu’elle ne s’échappe dans les bois voisins.

McCulloch a demandé mercredi aux commissaires de contraindre Banfield à comparaître et à faire face à un contre-interrogatoire, affirmant que ses déclarations devaient être approfondies – et ajoutant que son absence risquait de transformer l’enquête en un « non-démarrage » pour les familles des victimes des tireurs.

Banfield, cependant, fait face à un procès pénal pour avoir prétendument transféré des munitions à son épouse – une affaire qui se poursuit malgré le fait que la police a déclaré qu’elle n’avait aucune connaissance de l’intention du tueur.

L’un des avocats de Banfield, Craig Zeeh, a déclaré qu’il s’opposerait à ce qu’elle accorde des entretiens aux enquêteurs de la commission ou à comparaître devant l’enquête publique avant que son affaire pénale ne soit close. Il a dit que faire autrement la mettrait en « péril juridique ».

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Ses déclarations à la police devraient suffire à informer l’enquête de ce qu’elle savait des meurtres de Portapique, a-t-il déclaré.

Cependant, McCulloch a déclaré à l’enquête qu’il y avait un manque de clarté concernant les détails d’un trajet en voiture que le couple avait pris dans les heures précédant leur dispute le 18 avril 2020. Elle a également déclaré qu’il y avait des « préoccupations importantes » concernant le récit de Banfield sur le conflit avec elle. conjoint et sa fuite ultérieure dans les bois.

L’avocate des familles a déclaré qu’elle avait des questions sur le récit de Banfield selon lequel, à un moment donné, « elle a perdu son manteau tout en étant liée au poignet et contrainte ». L’avocate a également déclaré qu’elle voulait en savoir plus sur la déclaration de Banfield à la police selon laquelle elle avait été menottée par son conjoint et pourtant s’était échappée d’un véhicule dans lequel il l’avait placée.

L’avocate des commissaires, Emily Hill, a déclaré mercredi que les demandes des avocats de plusieurs familles d’entendre Banfield étaient « prématurées », ajoutant qu’il serait plus logique d’assigner Banfield début avril, après la fin de son procès.

Dans l’après-midi, l’avocate de la Fédération de la police nationale, Nasha Nijhawan, a informé l’enquête que le syndicat souhaitait que les commissaires examinent si les officiers qui ont répondu aux meurtres de 2020 subiraient un traumatisme s’ils étaient forcés de témoigner.

Selon les documents publiés lors de l’enquête, le premier appel au 911 est sorti de Portapique à 22 h 04 le 18 avril 2020 et les premiers gendarmes sont arrivés sur les lieux peu après 22 h 25. Ils ont commencé à avancer vers la scène chaotique de l’incendie. des bâtiments et des cadavres dans la communauté, où 13 des 22 décès sont survenus.

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Les avocats des membres de la famille ont soulevé des questions sur la réponse de la police, allant de l’absence alléguée d’avertissements publics à l’incapacité de contenir le tueur la première nuit.

Cependant, Nijhawan a déclaré que les gendarmes impliqués avaient déjà été interrogés par les enquêteurs de la commission.

Elle a cité le mandat de la commission, qui est d’être « informé des traumatismes » dans son processus et de mener ses enquêtes de la manière qui cause « le moins de mal ». Tous les membres de la GRC impliqués avaient subi un événement traumatique «potentiellement grave», a déclaré Nijhawan.

Plusieurs avocats des familles ont déclaré qu’ils s’opposeraient aux arguments généraux qui pourraient empêcher les policiers d’être cités à témoigner.

Joshua Bryson, qui représente la famille d’un couple assassiné, Joy et Peter Bond, a déclaré aux commissaires que ce serait un mauvais précédent d’exempter des agents en raison d’un traumatisme potentiel.

« La police a un travail très difficile », a déclaré Bryson. « Une partie du travail d’un policier consiste souvent à témoigner concernant des crimes violents. »

« Suggérer que ces membres soient disqualifiés pour témoigner … est très préoccupant, et cela empêche cette commission de remplir son mandat. »

Linda Hupman, une avocate qui représente les proches d’Aaron Tuck, Jolene Oliver et Emily Tuck – une famille tuée à Portapique – était d’accord avec McCulloch sur la nécessité de faire témoigner Banfield.

Anastacia Merrigan, une avocate qui représente l’Association des maisons de transition de la Nouvelle-Écosse, qui gère des refuges pour femmes, a déclaré qu’il n’était pas approprié d’appeler Banfield pour témoigner en tant que témoin.

« Demander à Mme Banfield de revivre ce traumatisme et de faire face aux critiques et aux tests détaillés des preuves… fait craindre aux autres victimes de violence conjugale et sexiste le processus de signalement », a-t-elle déclaré à la commission.

L’enquête publique est chargée de déterminer les faits de la pire fusillade de masse au Canada et de formuler des recommandations pour aider à empêcher les communautés canadiennes de subir des catastrophes similaires.