La voiture s’est finalement arrêtée et l’homme dans le coffre a entendu deux portes s’ouvrir. La voiture a légèrement basculé lorsque le conducteur et le passager sont descendus, claquant violemment les portes. Des pas lourds tombèrent sur ce qui ressemblait à du gravier. Il pouvait entendre les deux ensembles s’arrêter juste à l’extérieur du coffre. L’homme retint son souffle dans l’attente du déclic du loquet du coffre. Puis, quelques secondes plus tard, ce fut le cas. Le couvercle du coffre se souleva juste assez pour laisser passer un coin de clair de lune, projetant une lueur horizontale crayeuse dans le coffre. Aussi rapidement que l’homme le pouvait, il roula de son côté gauche sur le dos, essayant d’ignorer l’éclair de douleur qui traversa sa cage thoracique et dans son sternum. Il s’est préparé à l’agression. Il n’est pas venu.
Le craquement du gravier sous les pieds reprit, suivi de voix étouffées qui devinrent moins audibles au fur et à mesure que les instants passaient. Il essaya de comprendre ce qu’ils disaient, mais les syllabes étouffées ne formaient pas de mots. Quelques secondes de plus s’écoulèrent et les voix disparurent complètement. Étaient elles ou ils parti, ou attendaient-ils de l’achever ? Savaient-ils même qu’il était encore en vie ? L’esprit de l’homme s’emballa, alimenté par l’adrénaline. Quelques minutes de plus s’écoulèrent. Il ne pouvait plus attendre. Il doit sortir maintenant et s’enfuir, c’est-à-dire s’il peut se délier les jambes et si son genou arrière coopère. Mais et s’ils le trompaient d’une manière ou d’une autre ? Et s’ils se tenaient là, à l’écoute des signes de vie, de le sien la vie? Son pathétique gâchis d’une vie.
Elle avait raison, il le savait. C’était un bon à rien, et maintenant le faucheur l’aurait. Combien de fois avait-elle dit ça ? « Si vous continuez comme ça, le faucheur vous aura ! » Et combien de fois avait-il répondu : « Il finira par nous tous, toi aussi ! Finalement peut être un mot tellement réconfortant, jusqu’à ce que vous vous rendiez compte qu’il a une durée de vie. Mais il serait damné si sa durée de vie était écoulée. Assez! Concentrer, se dit-il. Arrêtez de penser et réfléchissez ! Ces salauds de double-croisement étaient partis. Il s’en sortirait, comme toutes les autres fois. Ce serait alors le sien tour pour infliger la douleur. Peut-être qu’il attendrait juste quelques minutes de plus. Il décida qu’il compterait jusqu’à cinquante. Puis, s’ils ne se faisaient toujours pas entendre, il agirait.
Il pencha légèrement la tête vers la gauche et s’efforça de détecter tout signe de vie ambiant. 1…2…3…4 Du sang et des grillons étaient tout ce qu’il pouvait détecter – le sang coulait dans ses oreilles et les grillons stridaient très faiblement à une certaine distance. 25…26…27… Il remarqua que son comptage était maintenant synchronisé avec le boum-pp, boum-pp, boum-pp pulsant dans ses oreilles. Mais attendez! Grillons ! Si les grillons gazouillaient, alors ces deux idiots imposants doivent être partis ! C’etait maintenant ou jamais. Plus besoin de compter.
Lentement, le cœur battant, il leva ses pieds attachés et nus sous le couvercle du coffre et le pressa vers le haut. Lentement, très lentement, après ce qui sembla être plusieurs minutes, le coffre s’emplit d’un pâle clair de lune. Il jeta ses jambes par-dessus le bord du coffre, reposant le creux de ses genoux sur le joint en caoutchouc du coffre. Ensuite, il a glissé son derrière vers l’arrière de la Cadillac et a fléchi son torse vers le haut aussi loin qu’il le pouvait. Malheureusement, ce n’était pas très loin. Ses muscles abdominaux et ses côtes fêlées ne faisaient pas le poids face à la gravité. Il avait besoin d’un effet de levier, alors il agrippa le bord du coffre avec ses jambes et rapprocha son derrière du loquet. De toutes ses forces, il fit remonter ses fesses sur le bord du coffre. Et maintenant? Et s’ils reviennent et que je suis coincé ici ? Tais-toi! Pense! Saisissant le bord le plus éloigné du couvercle qu’il pouvait atteindre, l’homme se mit sur le ventre. La douleur, plus de douleur, traversa son corps alors qu’il sentait sa cage thoracique droite se déformer sous son propre poids. Avalant un cri, il poussa contre le sol du coffre avec ses mains liées. Ses genoux nus raclèrent le bord supérieur de la plaque d’immatriculation tandis que son corps se glissait hors du coffre et se déversait sur le gravier.
Essayant d’ignorer l’agonie, il recroquevilla son torse pour trouver une position assise. Malgré la pleine lune, il lui a fallu quelques secondes pour distinguer son environnement. En plus d’éclairer la gravité de ses blessures, le clair de lune a également attrapé la route de gravier qui s’étendait dans la nuit. Les côtés de la route étaient épais de hautes ponderosa, et des taches de lumière se reflétaient faiblement sur ce qui semblait être du granit exposé. Il n’a vu aucun bâtiment, aucune lumière artificielle. Où sont-ils allés? Me regardent-ils maintenant ? Il détacha précipitamment ses chevilles mais ne parvint pas à sortir ses poignets des nœuds qui, depuis quelques heures, avaient creusé un sillon rouge dans la peau de ses poignets.
Au diable. Il a saisi le pare-chocs arrière de la voiture avec ses mains liées et a poussé son pied gauche contre la bande de roulement couverte de gravier du pneu arrière gauche. Retenant son souffle pour étouffer les gémissements de douleur, il se mit sur ses pieds et se retourna rapidement, cherchant un mouvement. Il n’y en avait pas. Aucun de ce qu’il a vu.
La seule question maintenant était, dans quelle direction devrait-il aller? Il n’avait aucune idée de l’endroit où il se trouvait, mais d’après le temps qu’ils avaient passé en voiture, il supposa que c’était un endroit lointain et inconnu. Il doit être plus haut dans les collines, raisonna-t-il. Les grands pins denses et odorants et le paysage rocheux excluaient tout endroit à quelques kilomètres de la ville. Cela excluait probablement aussi de trouver quelqu’un qui pourrait l’aider. Cela n’excluait pas pour autant les lions des montagnes. Arrêtez de penser et réfléchissez ! Mais la route de gravier? Quelqu’un a dû le mettre ici. Pour quelle raison? Et encore, où diable étaient-ils allés ?
Courez ! N’importe où loin de cette voiture. Il a choisi le côté gauche de la route, comme il l’a vu. Pourquoi, il ne savait pas. Il n’y avait aucune raison, vraiment ; n’avait pas besoin d’être une raison. Juste aller!
Il a rapidement découvert qu’il avait mal évalué son environnement. Le sol n’était pas plat dans cette direction. Il a fortement baissé. L’homme a dégringolé en avant, roulant à travers du gravier, puis de la terre, puis des aiguilles et des buissons sur plusieurs mètres jusqu’à ce qu’il se loge sur le tronc d’un pin étroit. Se redressant à l’aide de l’arbre, l’homme tenta de trouver son équilibre. Des pommes de pin, des aiguilles et de petits cailloux ont crevé ses pieds, rendant la tâche doublement difficile. Il entendit le craquement du bois à sa droite, de retour dans la direction de la route, et fit rapidement volte-face, se penchant instinctivement contre l’arbre en le faisant. Il ne vit rien mais remarqua, pour la première fois, à quel point il faisait froid – une légère brise dans l’air d’octobre coupant comme un couteau, son souffle se diffusant en une vapeur blanche qui se détachait sur l’obscurité. C’est peut-être pour ça qu’ils l’avaient laissé vivre, alors il mourrait de froid ici. Une autre « crise ». Celui-ci de derrière lui et bien plus lourd que le premier. Pour la troisième et dernière fois, il se retourna.