Le conducteur qui a tué des piétons à Amqui a choisi des victimes au hasard: Police

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AMQUI — Trois personnes luttaient toujours pour leur vie mercredi, deux jours après qu’une camionnette a percuté près d’une douzaine de piétons marchant dans une rue de la ville d’Amqui au Bas-St-Laurent.

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Deux hommes sont morts et neuf autres ont été blessés dans l’incident. La police a déclaré mardi que le conducteur de la camionnette avait agi délibérément et avec préméditation, renversant des victimes dont l’âge variait d’un bébé à un homme de 77 ans.

Le suspect, Steeve Gagnon, 38 ans, d’Amqui, a comparu en cour mardi après-midi pour être accusé de conduite dangereuse ayant causé la mort de Gérald Charest et Jean Lafrènière. Les gens ont crié « pourri » (pourri) lorsqu’il est entré dans le palais de justice.

Alors que Gagnon a comparu en personne au palais de justice d’Amqui, le juge de la Cour du Québec qui a présidé l’audience l’a fait par vidéoconférence depuis un palais de justice de Rimouski.

L’avocat de la défense Hugo Caissy a demandé que les accusations ne soient pas lues dans le dossier du tribunal pour le moment, ce qui signifie que Gagnon n’a pas à plaider contre les accusations criminelles auxquelles il fait face. Caissy a également déclaré que Gagnon était prêt à renoncer à son droit d’avoir une enquête sur le cautionnement dans les trois jours suivant son arrestation.

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Le procureur Simon Blanchette informe la cour que la Couronne s’oppose à la libération de Gagnon.

« L’enquête n’est pas terminée. Les preuves sont toujours en cours de collecte et il y aura certainement d’autres accusations à venir. Il est trop tôt pour fixer une enquête sur le cautionnement », a déclaré le procureur au tribunal.

Le juge a accepté de reporter l’affaire au 5 avril. Gagnon est resté debout tout au long de la brève audience et a été menotté derrière le dos alors qu’il était conduit hors de la salle d’audience.

Blanchette a déclaré que la Couronne voulait laisser la police faire son travail avant de décider de porter des accusations de meurtre, qu’elles soient préméditées ou non.

Percuter des piétons des deux côtés de la route

Avant que Gagnon ne comparaisse devant le tribunal, le sergent de la Sûreté du Québec. Claude Doiron a déclaré que l’enquête suggère qu’il a fait une embardée d’un côté à l’autre de la route sur une distance considérable pour heurter des victimes qui semblaient avoir été choisies au hasard.

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« On parle de piétons qui marchaient tout le long de la (route), des deux côtés en fait, sur une certaine distance », a-t-il dit.

Doiron a déclaré qu’il n’était pas clair si le suspect connaissait l’une des victimes. On ne sait pas quel était le motif ou son état d’esprit à l’époque, a ajouté Doiron. Il s’est rendu à la police par la suite et a collaboré avec les enquêteurs, a déclaré Doiron.

Charest, 65 ans, et Lafrenière, 73 ans, ont été tués lors de l’attaque présumée.

Parmi les blessés figurent deux enfants, l’un de moins d’un an et l’autre d’environ trois ans, qui ont tous deux été grièvement blessés. Lundi soir, une poussette froissée a pu être vue sur le bord de la route derrière la bande de police.

Six des blessés, dont les enfants, ont été transportés par avion vers un hôpital de Québec, où trois adultes demeuraient dans un état critique mercredi matin. Une victime est restée hospitalisée à Amqui, où son état a été décrit comme stable.

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Les enfants sont sortis de l’hôpital mardi après-midi.

David Morin, un résident de Causapscal à proximité, a déclaré avoir été témoin des moments de panique qui ont suivi la tragédie. Un Morin ébranlé a déclaré mardi aux journalistes qu’il n’arrivait pas à se débarrasser de l’image de l’une des victimes de sa tête.

« Il était vivant quand je suis arrivé, et quand je suis allé voir une autre personne, je suis revenu et il était mort », a-t-il déclaré.

Morin a décrit les moments qui ont suivi, alors que les habitants couraient au secours des victimes. Il se souvient avoir été assis à côté d’une femme vêtue de rose et lui avoir demandé son nom alors que d’autres aidaient les deux jeunes enfants.

Les politiciens réagissent

La mairesse d’Amqui, Sylvie Blanchette, a insisté mardi sur le fait qu’il s’agissait d’un incident isolé et que la sécurité de la ville n’est pas en danger.

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« C’est un individu, » dit-elle. « Ce n’est pas tout le monde qui fait une telle chose, d’accord ? C’est un particulier. »

Morin et Kristina Michaud, la députée locale du Bloc québécois originaire d’Amqui, ont décrit la ville de 6 000 habitants comme un endroit paisible où tout le monde se connaît.

« Ici à Amqui, quand on entend une sirène de police, d’ambulance ou de camion de pompiers, on se colle aux fenêtres, parce qu’on se demande : ‘Qui est-ce ? Je dois connaître la personne », a déclaré Michaud, qui a déclaré que sa propre mère marche régulièrement sur la route où l’accident s’est produit.

« Hier, ce sont plusieurs personnes que nous connaissions (qui ont été touchées). C’est extrêmement troublant », a-t-elle ajouté.

« Toute la communauté souhaite que ce ne soit qu’un mauvais rêve. »

Le premier ministre François Legault a annoncé mardi que le drapeau de l’Assemblée nationale serait mis en berne mercredi et que lui et les trois chefs de l’opposition se rendraient à Amqui jeudi en «geste de réconfort».

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Il a dit vouloir rencontrer les citoyens pour «leur dire que tout le Québec… est avec eux».

Mercredi, Amqui a annoncé que son drapeau serait également abaissé jusqu’au 20 mars. Les responsables ont encouragé les gens à déposer des fleurs et d’autres signes de solidarité à l’hôtel de ville.

Les cloches de l’église d’Amqui sonneront également tous les jours jusqu’à vendredi à 15 h 05, heure à laquelle l’incident s’est produit.

Une conversation nécessaire ?

Legault a demandé aux Québécois d’être plus rapides pour signaler les personnes «qui présentent des signes inquiétants» qui justifient une intervention.

Cet incident survient un peu plus d’un mois après un homme a délibérément percuté un autobus de Laval dans une garderie, tuant deux enfants. Legault a déclaré que ce genre d’incident se produit plus souvent dans le monde et n’est pas unique au Québec.

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Le ministre de la Sécurité publique François Bonnardel a laissé entendre mardi en entrevue que les permis de conduire des personnes atteintes de certaines maladies mentales pourraient être suspendus pour protéger la population. Mais plus tard, il est revenu sur cette déclaration, disant qu’il « pensait à haute voix » et que « mon équipe n’aime pas quand je pense à haute voix ».

Il a précisé que le gouvernement ne proposait pas de nouvelle politique.

Le chef du Parti libéral de l’opposition, Marc Tanguay, a suggéré une «conversation nationale» sur les effets de la pandémie sur la santé mentale et a déclaré qu’il devrait y avoir une discussion sur les permis de conduire. « Nous devons vraiment les aider, nous ne pouvons pas les ostraciser. Mais si le ministre Bonnardel avance cette idée, nous sommes prêts à en discuter.