Magpie Aviation a annoncé lundi une nouvelle approche des avions électriques. La technologie de batterie d’aujourd’hui (y compris la nouvelle, plus efficace, de CATL) limite considérablement l’aspect pratique des avions à zéro émission, laissant les innovateurs en énergie propre avec deux options incomplètes : piloter un avion plein de batteries ou un plein de personnes – mais pas les deux. La startup basée en Californie veut donc les lier ensemble, en étendant la portée de l’avion arrière de centaines de kilomètres.
Le remorquage d’avions n’est pas un nouveau concept, l’utilisation militaire remontant à la Seconde Guerre mondiale, lorsque les remorquages aériens tiraient des avions plus petits transportant des troupes et des fournitures. Mais l’appliquer au monde du transport vert est nouveau. Le concept de Magpie Aviation utilise un ou plusieurs avions électriques pour agir comme un avion tracteur remorquant un avion de passagers (ou de fret) à l’aide d’un long câble. L’avion remorqué aurait suffisamment de puissance de batterie pour le décollage, l’atterrissage et le vol vers d’autres aéroports, mais pas assez pour parcourir toute la distance par lui-même, comme l’a rapporté AeroTime.
L’avion de tête assumerait l’essentiel de la traction, et lorsque sa batterie est épuisée, il pourrait confier les tâches de remorquage à un autre avion de remorquage électrique pour étendre la portée de l’avion arrière. Le PDG de Magpie, Damon Vander Lind, a résumé à Semaine de l’aviation, « Vous êtes remorqué jusqu’à ce que vous ayez épuisé votre réserve dans l’avion de tête, puis vous échangez dans un autre avion remorqueur. » Bien qu’il s’agisse toujours d’une solution régionale peu pratique pour les vols transfrontaliers ou internationaux, Vander Lind dit qu’elle pourrait permettre un voyage de San Francisco à Seattle – bien au-delà des distances sous-régionales que les vols de passagers alimentés par batterie peuvent parcourir par eux-mêmes.
Magpie dit avoir mené avec succès des tests à petite échelle en utilisant une corde en fibres synthétiques d’environ 330 pieds de long; la société envisage une version commerciale ultérieure pour utiliser des câbles de près d’un kilomètre de long. La startup prévoit d’intensifier progressivement ses tests et pense qu’elle pourrait être mise en œuvre commercialement d’ici 2030. Elle s’attend à ce que les progrès de la technologie des batteries lui permettent de remorquer à terme des avions de ligne à couloir unique. Magpie suggère que le concept, ciblant principalement les avions électriques, pourrait également fonctionner avec des avions hybrides, à hydrogène et standard en modes basse consommation. De plus, la société affirme qu’elle travaille avec la Federal Aviation Administration (FAA) en vue de la certification.
« Cela semble un peu fou, mais nous y revenions sans cesse parce que nous ne pouvions trouver aucune raison pour laquelle nous ne pouvions pas le faire », a déclaré Vander Lind. « Bien que notre modélisation montre qu’il y a un avantage à faire un avion de remorquage personnalisé comme celui-ci, nous obtenons un gros avantage parce que » l’avion principal « plus cher et plus critique transportant des passagers et du fret a des exigences similaires à celles des avions d’aujourd’hui et s’adapte donc bien. aux plates-formes existantes en exploitation et déjà en développement. N’oubliez pas que si nous voulons atteindre un objectif zéro carbone en 2050, un avion de ligne a une durée de vie de 30 ans, nous en sommes donc déjà au point où les compagnies aériennes doivent réfléchir sérieusement à la durée de vie des actifs qu’elles achètent aujourd’hui. ”