Lorsque le compositeur Thomas Newman a eu des conversations sur la musique de « Elemental » de Pixar, il a cherché un fil conducteur entre le monde imaginaire du film, où les éléments sont des personnages, et le monde humain. « J’ai cherché des problèmes similaires d’altérité et comment cela pourrait se refléter dans la musique, et comment nous nous identifierions à cela à travers notre oreille humaine », explique Newman.
Son approche pour casser la partition consistait à appliquer une «couleur musicale» et une association aux thèmes universels. Quand il a regardé des scènes et les couleurs vibrantes de « Elemental », qu’est-ce que ses oreilles ont entendu sonore, et cela correspondait-il à ce que ses yeux voyaient?
Avec 93 crédits à son actif et ayant travaillé sur des films Pixar comme « Wall-E » et « Finding Nemo », Newman n’est pas étranger à la composition de musique pour des personnages de type altérité. L’histoire de Peter Sohn construit une ville où la terre, l’eau, le feu et l’air sont des personnages, vivant dans leurs communautés respectives. Mais, au fond, « Elemental » est une histoire d’immigration et d’amour entre deux opposés.
Pour Ember (Leah Lewis), Newman dit: «Ember a un tempérament fougueux, donc il y avait plus de courage avec son son. Il y avait une révérence de style zizzi. En revanche, pour le Wade à base d’élément eau (Mamoudou Athie), il s’agissait de sons plus froids. J’ai utilisé des métaux et un vibraphone à percussion.
Dans une scène, Wade et Ember vont au match au Cyclone Stadium pour voir les Windbreakers en action – pensez au basket-ball, mais dans les airs et des nuages géants. Dit Newman, « Il y a beaucoup de jeux de mots dans le film, et celui-ci n’en est qu’un exemple. » Sohn avait suggéré d’utiliser « Kernkraft 400 » de l’artiste techno allemand Zombie Nation. Étant donné que Gale n’avait pas de signal ou de motif, il convenait d’utiliser un signal musical qui fait partie des événements sportifs du monde entier.
Mais Newman devait encore utiliser plus de musique. Alors que les Windbreaks commencent à prendre du retard sur leurs adversaires, Wade commence à rallier la foule. « C’est un moment Wade, et c’est la dernière chose que j’ai écrite pour le film. Il s’agissait de trouver le ton. D’où venaient ces couleurs et ces sons, et comment étaient-ils liés ? »
Le sitar, les mandolines et les cuivres correspondent tous à la recherche de Newman pour colorer la partition. Cependant, l’instrument à vent électronique peut être entendu partout, accompagnant un chanteur masculin. « Il s’agissait de prendre certains sons de l’EWI et du chant et de les combiner… cela a donné ce sens de la couleur et de l’esprit », explique Newman.
Cependant, la scène la plus critique qu’il devait réussir était la séquence d’ouverture du film qui voit les parents d’Ember arriver au port d’Elemental City. « C’est un long montage », explique Newman de la scène qui va d’une brume océanique au bateau arrivant au processus d’immigration pour trouver une maison. Dit Newman à propos de la séquence de six minutes, « Le problème était de savoir où cela commençait-il et comment allais-je le faire? »
C’était l’indice qu’il devait comprendre en ce qui concerne les «couleurs musicales». Il dit : « Les débuts sont les plus difficiles parce que vous jetez les bases. Ainsi, il a proposé le signal « Across the Ocean », qui ouvre le film, et « Elemental », qui suit Ember alors qu’elle passe d’un bébé à un jeune adolescent qui rencontre Wade pour la première fois. C’est là qu’il a puisé dans les influences culturelles du monde entier en utilisant des instruments chinois et indiens pour refléter que « Elemental » était une histoire mondiale.
Écoutez la partition ci-dessous.