Le réalisateur Jordan Peele a lancé la carrière de compositeur de films de Michael Abels il y a cinq ans avec « Get Out ». Maintenant, pour « Nope » de Peele, le double nominé aux Emmy Awards a écrit sa partition la plus ambitieuse à ce jour.
« Il a tous ces différents éléments », explique Abels. « Il y a la crainte et l’émerveillement que ressentent les personnages, mais il y a aussi la satire. Les aspects occidentaux sont à la fois légitimes et satiriques.
« Non » combine la science-fiction, l’horreur et les envois de films et de télévision dans une expérience parfois drôle, parfois horrifiante. Après qu’un accident anormal tue leur père, les frères et sœurs entraîneurs de chevaux d’Hollywood, OJ et Emerald (Daniel Kaluuya, Keke Palmer), découvrent qu’il y a un OVNI planant dans les nuages au-dessus de leur ranch, et qu’il est peut-être malveillant. Leur voisin, un ancien enfant star (Steven Yeun) qui dirige un parc à thème Old West, trouve un moyen de profiter du phénomène.
Il incombait à Abels de trouver la bonne musique pour tout cela. Il a même écrit la musique du parc à thème entendue émanant des buissons et des bâtiments pendant que les touristes se promènent, l’inspirant à des décollages brillants à la fois de la partition classique de l’ouest américain (Jerome Moross, « The Big Country ») et des westerns spaghetti italiens qui ont suivi ( Ennio Morricone, « Le bon, la brute et le truand ») pour le même film.
« Vous pouvez dire à quel point je me suis amusé », rit Abels.
La musique ancienne du compositeur pour « Nope », détendue et pastorale, ne donne aucune indication sur les événements effrayants à venir. « Certains indices ont un cœur, car c’est vraiment l’histoire d’OJ et d’Emerald, leur relation en tant que frère et sœur, et cette aventure dans laquelle ils se retrouvent », dit-il.
Pourtant, l’émerveillement et le mystère qu’ils éprouvent lorsqu’ils réalisent qu’ils sont sur le point de capturer des images d’un véritable OVNI se transforment en quelque chose de bien plus effrayant. « La crainte et la terreur sont mêlées dans ce film », explique Abels.
Il s’est donc tourné vers l’écriture de cordes complexes, y compris les techniques aléatoires, familières à certaines des œuvres de John Williams dans « Close Encounters of the Third Kind », bien qu’Abels s’empresse de souligner que les notes aléatoires chaotiques sont « terrifiantes et désorientantes », et que le la similitude de surface de l’intrigue (OVNI visitant la Terre) est une coïncidence.
Abels a enregistré en mai avec un orchestre de 75 musiciens de Los Angeles et une chorale de 32 voix. Contrairement à «Get Out» et «Us» de Peele, pour lesquels Abels a préparé des textes à chanter, «Nope» a exigé un chœur sans paroles «pour ce sentiment d’émerveillement». Mais au lieu des habituels « oohs » et « ahs » entendus dans de nombreuses musiques de films, Abels a demandé aux chanteurs de « changer leurs voyelles » pour créer un son vocal étrange et surnaturel.
« C’est très subtil, mais cela lui donne une sorte de qualité d’un autre monde qui n’est pas ce que vous entendriez normalement. J’ai fait de mon mieux pour donner une touche Jordan Peele à cela », dit-il.
Peele n’aime pas les sons électroniques, selon le compositeur. «Il est tellement conscient de créer la terreur dans un monde naturel. Dès qu’il entend un son électronique, il est sorti du monde qu’il essaie de créer. J’utilise donc des instruments virtuels pour les textures et la conception sonore.
Le réalisateur et le compositeur sont en dialogue constant pendant les mois de création de la partition. « Il est capable d’entendre un signal une fois et de donner instantanément son avis », explique Abels. « Il peut dire instantanément ce qu’il aime, ce qu’il n’aime pas ou où il doit aller. Il aime aussi être mis au défi – ce qui l’amène à penser la scène ou la musique d’une manière différente. Cela inclut tous les artisans avec qui il travaille.
Peele déplace même des repères à différents endroits du film auxquels ils étaient destinés. « Quand il a commencé à faire ça, c’était déconcertant, mais maintenant j’adore ça », note Abels, « parce que j’entends la musique d’une manière différente et je comprends où il essaie d’aller. C’est vraiment instructif.
Abels a passé plus de trois mois à écrire la musique de « Nope » en même temps qu’il se préparait pour le début de son premier opéra, « Omar », au Festival de Spoleto en Caroline du Sud en mai. Il aura sa première sur la côte ouest avec l’Opéra de Los Angeles le 22 octobre.
Basé sur l’histoire vraie d’un érudit musulman d’Afrique de l’Ouest enlevé en esclavage en 1807, il s’agit d’une collaboration avec Rhiannon Giddens, une écrivaine et interprète américaine primée aux Grammy Awards. Également à venir pour Abels : « Breaking », un drame basé sur des faits mettant en vedette John Boyega, prévu fin août.