Mike Post a écrit la musique de plus de séries télévisées classiques que quiconque : « The Rockford Files », « Hill Street Blues », « The Greatest American Hero », « Magnum, PI », « The A-Team », « LA Law ». », « NYPD Blue », « Law & Order » et bien d’autres au cours des 50 dernières années.
Mais pour son nouvel album, « Message from the Mountains & Echoes of the Delta », il a laissé son travail quotidien derrière lui, créant deux suites originales pour groupes de bluegrass et de blues avec orchestre. Et bien que Post ne joue pas dessus (il dirigeait), le projet le ramène à ses racines des années 1960 en tant que guitariste de studio. La sortie de l’album est prévue pour le 5 avril.
Post travaille à la télévision depuis si longtemps (avec environ 7 200 heures de télévision depuis le début des années 1970) qu’il est facile d’oublier qu’il a joué de la guitare sur les disques Sonny & Cher et qu’il a remporté son premier Grammy à 24 ans pour avoir arrangé « Classical Gas ». et est devenu le plus jeune directeur musical de l’histoire de la télévision lorsque le chanteur Andy Williams l’a signé pour son émission de variétés NBC.
Post — avec son partenaire de longue date, l’arrangeur-compositeur Pete Carpenter — a été le premier à incorporer le rock’n’roll dans les musiques télévisées, mettant à jour le son de la télévision avec des guitares électriques, des synthétiseurs et des sections rythmiques pop. Le nouveau projet Sony Classical, son premier album concept original, s’appuie sur ces décennies d’expérience de travail avec des orchestres et des solistes.
Pourtant, cela ne ressemble en rien à sa musique télévisée. « Message from the Mountains » est une pièce bluegrass en neuf mouvements de 29 minutes sur le voyage des immigrants vers l’Amérique. « Il s’agit de la force de ce pays, car il est si diversifié », explique Post. « Les gens qui sont venus ici viennent des quatre coins du monde. Notre force est notre diversité.
Le grand-père de Post était un agriculteur ukrainien, tandis que les ancêtres de sa mère étaient des rabbins de l’ancienne Alsace-Lorraine (qui faisait autrefois partie de l’Empire allemand, aujourd’hui partie de la France). Il connaît donc un peu les immigrants et l’assimilation. La narration de son premier mouvement décrit les luttes de ceux qui tentent d’atteindre les États-Unis, hier et aujourd’hui.
De même, « Echoes of the Delta » commence par une chanson de blues traditionnelle (« John the Revelator » de Blind Willie Johnson) mais ses 16 mouvements (avec des titres comme « River Walkin’ » et « Highway 41 ») rappellent la base afro-américaine. pour le blues et l’héritage musical de la brutalité de l’esclavage. « Le blues est une réponse à l’horreur », dit Post.
Post a conçu l’album au printemps 2020, alors que la pandémie a interrompu la production et qu’il était sans travail (il compose toujours à la fois « Law & Order » et son spin-off « SVU » pour NBC). Le défi, il le savait, serait de combiner deux types de musique qui se croisaient rarement et de les enregistrer en toute sécurité, parfois à distance, au plus fort de la COVID.
«Je pourrais créer des petits morceaux, des petits airs et enseigner [band members] les airs », dit-il. « Mais comment puis-je l’ouvrir pour qu’ils puissent ajouter beaucoup d’interprétation ? Comment pourraient-ils faire du jam ? Et puis laisser l’orchestre être influencé par ce que jouent les sections rythmiques ?
Mais il a décidé : « Si quelqu’un devait un jour faire cela de manière authentique et à cheval sur les deux côtés de cette ligne, je suis probablement la bonne personne pour le faire. »
Avec l’aide de son associé de longue date Jon O’Hara (crédité sur de nombreux épisodes de « SVU » pour l’orchestration et la musique supplémentaire), il a commencé à travailler. Comme Post l’a dit à O’Hara : « Nous ferons appel à des génies qui ont mené leur vie dans le bluegrass, nous les ferons venir un ou deux à la fois et nous enregistrerons ces petits morceaux. » O’Hara a séquencé des lits orchestraux potentiels, mais, comme l’a dit Post : « Nous serons prêts à modifier cette orchestration en fonction de ce qu’ils jouent. »
Il a recruté le vétéran du banjo à cinq cordes Herb Pederson et le violoniste Gabe Witcher, lauréat d’un Grammy, dans le cadre de son ensemble bluegrass, ainsi que le grand guitariste slide de Louisiane Sonny Landreth, le guitariste Eric Gales et le bassiste vétéran Abe Laboriel comme noyau de son groupe de blues.
Après avoir enregistré les bases, ils « ont modifié l’orchestration pour l’adapter à l’explosivité du brouillage », rapporte Post. « Nous avons déplacé les choses d’une manière inhabituelle par rapport au fait de nous asseoir et d’essayer d’écrire un article légitime sur six mois comme vous le feriez sur papier. »
Enfin, pendant deux jours en octobre 2022, Post a dirigé un orchestre de Los Angeles de 83 musiciens pour la suite blues et un orchestre de 66 musiciens pour la suite bluegrass. Et puis, dit Post, est venue « la grande prise de conscience que ce que je pensais pouvoir réellement se produire : une conversation musicale entre une section rythmique blues, une section rythmique bluegrass et un orchestre. Que je pourrais trouver une solution pour qu’ils puissent se répondre.
Ce sont, à toutes fins utiles, des concertos de bluegrass et de blues, qui peuvent être uniques dans ces domaines. Tout cela a pris plus de deux ans d’écriture, de planification, d’enregistrement et de mixage.
Et même si le compositeur de télévision record a déjà un Emmy (pour « Murder One ») et cinq Grammys (dont deux pour « Hill Streets » et un pour « Rockford Files » et « LA Law »), ce travail d’amour est particulièrement significatif. «Ils l’ont tué», dit-il. «J’étais en larmes.»
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