L’une des surprises de la sélection musicale des Oscars était la partition de Daniel Hart pour « The Green Knight », qui regorge de touches musicales médiévales appropriées pour un conte du XVe siècle sur la cour du roi Arthur.
Hart, un violoniste basé à Los Angeles qui était autrefois membre du groupe de St. Vincent, a composé tous les films de David Lowery, y compris « Pete’s Dragon » et « A Ghost Story ». Mais « The Green Knight » a posé des défis uniques, dont le moindre n’était pas l’idée d’écrire des chansons dans l’ancien moyen anglais.
« Je ne connaissais vraiment rien à la musique médiévale », dit Hart. Mais il a grandi en chantant de la musique liturgique dans les chœurs de l’église épiscopale de ses parents dans la région de Dallas, dont une grande partie est enracinée dans la musique britannique ancienne, il avait donc un point de départ.
Des recherches sur la poésie du moyen anglais, la source de la plupart de ses paroles, ont suivi, et des chansons dont « O Nyghtegale », « Be Merry, Swete Lorde » et « Aiganz O Kulzphazur », donnent un air d’authenticité musicale à la saga de Gauvain ( Dev Patel) et sa quête pour retrouver le mystérieux chevalier vert loin de Camelot.
D’autres choix comprenaient l’utilisation d’un quatuor de flûtes à bec, d’un chœur à sept voix de sopranos et d’altos, et d’un ancien instrument à cordes appelé le nyckelharpa, que Hart avait spécialement construit et appris à jouer (« Ça sonne comme un alto rustique », il dit). Hart a également joué tous les violons et altos de la partition, et les a complétés avec un ensemble de violoncelles londoniens de six membres.
Une grande partie de cela a été enregistrée avant la pandémie, mais lorsque le verrouillage de mars 2020 a forcé un report de la date de sortie du film, le réalisateur Lowery a commencé à recouper son film, entraînant de multiples révisions de la partition – principalement réalisées dans le studio de Hart et avec l’aide de d’autres musiciens et chanteurs enregistrant à distance.
Gauvain a gagné « une mélodie très ludique et légèrement décalée qui est reprise plusieurs fois dans la première partie du film », mais ce thème immature de Gauvain disparaît alors qu’il part dans sa quête pleine d’aventures et grandit au cours des prochains mois. Un thème pour son amant Essel (Alicia Vikander) et un pour le roi Arthur (Sean Harris) et l’épée Excalibur sont également entendus.
Étonnamment, il a également ajouté les sons du synthétiseur Prophet Rev2, principalement pour «créer une atmosphère» dans l’esprit de la musique d’ouverture inquiétante de Wendy Carlos pour «The Shining» de Stanley Kubrick.
Ce fut un long processus, commençant par sa première chanson en août 2018 et terminant les révisions finales en octobre 2020. Hart, qui n’a jamais remporté de prix majeur de l’industrie, a été surpris de se retrouver sur la liste des 15 finalistes pour la nomination aux Oscars.
Sa première pensée en apprenant la nouvelle ? « Cette liste n’est pas très courte, craque-t-il.