La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Roth, Philip. Le complot contre l’Amérique. Millésime, 2005.
The Plot Against America raconte l’histoire alternative de l’Amérique au début des années 1940. L’histoire est racontée par une version romancée de l’auteur alors qu’il écrit les événements du récit au passé. Le roman commence en 1940, avec Philip Roth, sept ans, vivant à Newark, New Jersey avec sa famille juive : son père Herman, sa mère Bess, son frère Sandy, 12 ans, et son cousin orphelin Alvin. L’auteur fictif se souvient de la victoire de l’aviateur antisémite Charles Lindbergh sur le président sortant Franklin Roosevelt lors de l’élection présidentielle de 1940. Le programme de campagne de Lindbergh était principalement basé sur le maintien de l’Amérique en dehors de la guerre en Europe. Après avoir été élu, Lindbergh a rencontré Hitler et a signé un accord dans lequel l’Amérique resterait en dehors de la guerre. Après l’élection de Lindbergh, Alvin a quitté son emploi et est allé au Canada pour rejoindre l’armée canadienne et lutter contre les nazis à l’étranger. Pendant ce temps, en juin 1941, les Roth partirent en voyage en famille à Washington, DC et furent confrontés à de multiples cas d’antisémitisme dirigés contre eux, les antisémites se sentant apparemment renforcés par l’élection de Lindbergh.
Plus tard, Sandy s’est inscrit à un programme fédéral appelé Just Folks, dans le cadre duquel il vivrait et travaillerait dans une ferme du Kentucky pendant l’été. Herman se méfiait de ce programme, car il était un produit de l’administration Lindbergh, mais la tante de Philip, Evelyn, approuva l’idée. Evelyn avait entamé une relation avec le rabbin Lionel Bengelsdorf, qui a soutenu Lindbergh pendant la campagne et qui travaillait désormais pour l’administration Lindbergh. Au moment où Sandy revint de son été à la ferme, il était amoureux du mode de vie qu’il avait vécu là-bas, ainsi que de Lindbergh. Pendant ce temps, Alvin avait perdu sa jambe gauche sous le genou et était retourné à Newark pour vivre avec les Roth. L’animosité grandit rapidement entre Alvin et Sandy, alors que Sandy admirait Lindbergh, tandis qu’Alvin méprisait Lindbergh. Alvin a tenté de travailler dans le quartier, mais il a rapidement été incapable de trouver du travail lorsque le FBI a commencé à enquêter sur lui en raison de son opposition à Lindbergh. Alvin est donc allé à Philadelphie pour travailler pour le crime organisé juif basé là-bas. Pendant ce temps, un voisin des Roth, M. Wishnow, s’est suicidé après avoir longtemps été atteint d’un cancer. Le fils de l’homme, Seldon, se tournait vers Philip pour trouver réconfort et amitié, mais Philip n’aimait pas qu’on lui rappelle la mort du père de Seldon, et il n’aimait pas le besoin émotionnel de Seldon.
En mai 1942, l’administration Lindbergh a institué un nouveau programme appelé Homestead 42, dans le cadre duquel elle a incité les entreprises à délocaliser leurs employés juifs dans des régions du pays à majorité non juive. La compagnie d’assurance qui employait Herman et Mme Wishnow a décidé de participer au programme. Le commentateur radio Walter Winchell a exprimé son indignation face au programme et a décidé d’entrer sur la scène politique américaine pour s’opposer à Lindbergh. Herman a quitté son emploi pour que les Roth ne déménagent pas, mais les Wishnow ont été transférés au Kentucky. Winchell a parcouru le pays pour prononcer des discours contre Lindbergh, et des émeutes antisémites ont commencé à se produire à travers le pays en réaction à ces discours. Winchell fut bientôt assassiné dans le Kentucky et, en réponse, Franklin Roosevelt revint sur la scène politique pour s’opposer à Lindbergh. Lindbergh s’est ensuite envolé pour le Kentucky pour s’adresser à la foule, mais lors de son vol de retour en solo vers Washington, son avion a disparu. Le vice-président Burton Wheeler a alors déclaré la loi martiale, mais il a été rapidement destitué et le pays a organisé des élections spéciales pour la présidence et pour le Congrès. Franklin Roosevelt a remporté la présidence avec une écrasante majorité et les démocrates ont remporté une écrasante majorité des sièges au Congrès. L’Amérique est alors entrée dans la Seconde Guerre mondiale. Pendant ce temps, pendant le règne de la loi martiale de Wheeler, Mme Wishnow a été tuée par des antisémites dans le Kentucky, alors Herman s’est rendu au Kentucky, a récupéré Seldon et l’a ramené à Newark. Seldon a vécu avec les Roth pendant dix mois avant d’aller vivre chez son oncle et sa tante.