Le complot contre l’Amérique de Philip Roth

Ma préparation au changement de régime en cours aux États-Unis – avec des éléments du Collège électoral, du Kremlin et du FBI aidant à installer un promoteur d’entreprise raté que la majorité des électeurs américains n’a pas soutenu lors de l’élection – se termine par Le complot contre l’Amérique par Philip Roth, une histoire alternative richement tissée et étrangement pronostique. Publié en 2004, le lauréat du prix Pulitzer suppose que l’aviateur, dîner antisémite et favori du parti nazi Charles A. Lindbergh remporte l’investiture du Parti républicain en 1940. Sur une plate-forme de « America First » et gardant les États-Unis hors de la guerre, Lindy défie les sondeurs et refuse un troisième mandat au président Franklin D. Roosevelt. Son régime cible une minorité religieuse, en l’occurrence les juifs.

L’histoire audacieuse est le récit à la première personne de Philip Roth, qui en 1940 était vraiment un collectionneur de timbres-poste de sept ans qui a grandi dans l’enclave juive de Weequahic à Newark, New Jersey, où se déroule le roman. L’histoire alternative Philip a un frère de douze ans nommé Sandy, un artiste prodigieux. Leur père Herman est un agent d’assurance de trente-neuf ans dont le salaire de cinquante dollars par semaine paie les factures et un peu plus. Leur mère de trente-six ans, Bess, est une toute petite femme qui s’occupe de la maison. Elle partage l’ardeur de son mari pour les États-Unis, la Constitution, le président Roosevelt, le New Deal et le Parti démocrate.

Philip raconte comment Charles Lindbergh était autrefois un héros dans son quartier, à la suite du vol historique de l’aviateur de Long Island à Paris à bord du Esprit de Saint-Louis en 1927. Onze ans plus tard, la campagne de terreur croissante de l’Allemagne contre les Juifs est en cours à travers l’Europe et Lindbergh accepte une Croix de service de l’Aigle allemand lors d’une visite à Berlin. Une célébrité stoïque qui recueille la sympathie du public à la suite de l’enlèvement et du meurtre mystérieux de son fils en 1932, Lindy se dirige vers une Convention nationale républicaine dans l’impasse à Philadelphie en 1940. Philip et Sandy sont réveillés par l’exclamation de leur mère, père et cousin aîné Alvin comme ils écoutent à la radio.

La colère cette nuit-là était la vraie forge rugissante, la fournaise qui vous prend et vous tord comme de l’acier. Et cela ne s’est pas calmé – pas pendant que Lindbergh se tenait silencieusement à la tribune de Philadelphie et s’entendait à nouveau acclamé comme le savoir de la nation, ni lorsqu’il prononça le discours acceptant la nomination de son parti et avec lui le mandat de garder l’Amérique hors de la Guerre européenne. Nous attendions tous avec terreur de l’entendre répéter à la convention sa calomnie malveillante contre les Juifs, mais qu’il ne faisait aucune différence dans l’humeur qui emmenait chaque famille du quartier dans la rue vers cinq heures du matin. Des familles entières que je connaissais auparavant seulement entièrement vêtues de vêtements de jour portaient des pyjamas et des chemises de nuit sous leurs peignoirs et se promenaient dans leurs pantoufles à l’aube comme si elles avaient été chassées de chez elles par un tremblement de terre.

A court terme, le moral des Roth est remonté par leurs héros nationaux. Le président Roosevelt accueille à Lindbergh une célébrité opposante sans expérience politique et connue pour avoir soutenu des dictateurs étrangers et dénigrer les Juifs. Le muckracker explosif Walter Winchell ne mâche pas ses mots en attaquant Lindbergh dans son émission de radio hebdomadaire. Ils rejoignent des sommités telles que le maire de New York Fiorello LaGuardia, le président de United Mine Workers John L. Lewis et la journaliste Dorothy Thompson déclarant Lindbergh inapte à exercer ses fonctions. Cependant, le cousin de Philip, Alvin, prédit que l’Amérique devient fasciste. Il part pour le Canada pour se joindre à la lutte contre Hitler.

Les sondages effectués deux semaines avant les élections montrent que FDR est confortablement en tête du vote populaire et du Collège électoral. Des responsables républicains se seraient plaints de l’insistance de Lindbergh à diriger sa propre campagne, en pilotant le Esprit de Saint-Louis d’État à État et n’offrant rien sur son administration potentielle. Sa plate-forme est simple : votre choix est Lindbergh ou la guerre. Sa campagne obtient l’aide du rabbin Lionel Bengelsdorf du temple B’nai Moshe de Newark lorsqu’il se porte garant de Lindbergh lors d’un rassemblement au Madison Square Garden. Le message du rabbin aux gentils selon lequel un vote pour Lindy n’est pas un vote pour l’antisémitisme provoque une victoire écrasante pour le challenger.

Le président Lindbergh rencontre Adolf Hitler en Islande pour signer un « accord » de non-agression, ainsi qu’avec les émissaires de l’empereur Hirohito à Hawaï. Les accords déclenchent des manifestations dans une douzaine de villes américaines, mais la plupart du pays se réjouit de la paix. Dans une tentative de montrer à Philip et Sandy que l’Amérique n’est pas devenue fasciste, les Roth entreprennent des vacances à Washington DC De retour à leur hôtel, les Roth découvrent que leur réservation a été annulée et qu’ils ont été expulsés. Bess est nerveux au point de basculer dans la paranoïa. Son mari est incapable de faire taire son antipathie pour le nouveau président, s’attirant des remarques de « juif à haute voix » de la part de deux touristes au Lincoln Memorial.

Mais mon père ne pouvait rien voir. « Vous pensez que vous entendriez ça ici si Roosevelt était président ? Les gens n’oseraient pas, ils ne rêveraient pas, à l’époque de Roosevelt… », a déclaré mon père. « Mais maintenant que notre grand allié est Adolf Hitler, maintenant que le meilleur ami du président des États-Unis est Adolf Hitler – eh bien, maintenant ils pensent qu’ils peuvent s’en tirer avec n’importe quoi. C’est honteux. Cela commence avec la Maison Blanche. .. »

A qui parlait-il à part moi ? Mon frère suivait M. Taylor, lui posait des questions sur la peinture murale, et ma mère essayait de s’empêcher de dire ou de faire quoi que ce soit, luttant contre les émotions mêmes qui l’avaient accablée plus tôt dans la voiture – et à l’époque sans rien de tel. beaucoup de justification.

« Lisez cela », a déclaré mon père, faisant allusion à la tablette portant l’adresse de Gettysburg. « Il suffit de le lire. ‘Tous les hommes sont créés égaux.' »

Alors que le président fait l’éloge d’Hitler comme garde-fou du monde contre la propagation du communisme et que l’Allemagne pousse les Russes vers l’est, l’administration Lindbergh frappe près de chez elle pour les Roth en créant l’Office of American Absorption et la campagne Just Folks, un programme de « mentorat » pour sélectionner des garçons juifs âgés de douze à dix-huit offrant huit semaines avec une famille de parrainage pour apprendre l’agriculture. La sœur cadette de Bess, Evelyn, secrétaire et maîtresse du rabbin Bengelsdorf, aide Sandy à se qualifier pour le programme, que son père considère comme une cinquième colonne destinée à dresser les garçons juifs contre leurs aînés et à fracturer la communauté.

Alvin perd sa jambe gauche sous le genou au combat et retourne à Newark. Philip aide son cousin avec son moignon bandé et essaie de garder secrète l’admiration de son frère Sandy pour Lindbergh vis-à-vis de son cousin, qui se sent comme un con d’être parti combattre Hitler au profit du père de Philip. Il réapprend à marcher à l’aide d’une prothèse et travaille chez un épicier appartenant à un autre oncle, mais lorsqu’un agent du FBI se présente pour poser des questions sur Alvin, son oncle cède sous la pression et congédie son neveu, qui disparaît pour travailler en nombre. raquette de course. Lorsque Sandy est invité à la Maison Blanche par sa tante Evelyn, sa mère et son père refusent, dévastant le frère de Philip.

Shepsie Tirschwell, projectionniste au Newsreel Theatre, voit ce qui se passe dans l’actualité et dit à Herman qu’il déménage sa famille à Montréal. Bess prend un emploi saisonnier dans un grand magasin et ouvre un compte d’épargne au Canada au cas où eux aussi auraient besoin de partir à la hâte. Son mari refuse d’être chassé de son pays, proposant que ce soient les fascistes qui devraient sortir. En mai 1942, son employeur se conforme à Homestead 42, une initiative de l’OAA visant à réduire les minorités ethniques des villes et à les réinstaller dans les zones rurales, prétendument pour homogénéiser la nation. Sa décision de quitter son emploi s’avère prémonitoire, tandis que son refus de partir pour le Canada est périlleux. Bess est livide.

« Et où trouvent-ils le culot de faire ça aux gens ? ma mère a demandé. « Je suis abasourdi, Herman. Nos familles sont ici. Nos amis de toujours sont ici. Les amis des enfants sont ici. Nous avons vécu en paix et en harmonie ici toute notre vie. Nous ne sommes qu’à un pâté de maisons de la meilleure école primaire de Newark. Nous sommes à un pâté de maisons du meilleur lycée du New Jersey. Nos garçons ont été élevés parmi les Juifs. Ils vont à l’école avec d’autres enfants juifs. Il n’y a pas de frictions avec les autres enfants. Il n’y a pas d’injures. Il n’y a pas de bagarres. . Ils n’ont jamais eu à se sentir exclus et seuls comme je le faisais quand j’étais enfant. Je ne peux pas croire que l’entreprise vous fasse ça. La façon dont vous avez travaillé pour ces personnes, les heures que vous avez consacrées, l’effort… et ceci, » dit-elle avec colère, « est la récompense. »

Comme beaucoup de livres de Philip Roth, Le complot contre l’Amérique a un titre maladroit qui indique une non-fiction ou un symposium, tout sauf un roman convaincant. Et avant cette année, cela n’aurait peut-être pas été le cas. Il semble que la moitié du livre soit un riff sur l’enfance de Roth à Newark – ses relations familiales, ses amitiés étranges, sa recherche de son identité. Le détail autobiographique devient complaisant et mes yeux ont même commencé à se fixer sur des paragraphes s’éloignant du président Lindbergh ou de son impact destructeur sur les Roth. L’auteur privilégie les phrases marathon et peut passer deux paragraphes à décrire des nonnes, ce qui ne se prête pas à une lecture dystopique tendue.

La merveille du roman est à quel point il mélange parfaitement faits historiques et fantasmes dévastateurs, ainsi que la précision avec laquelle il prédit un changement de régime aux États-Unis. Compte tenu de son époque et de son penchant militaire, Lindbergh est stoïque là où notre président actuel est émotionnellement instable, mais Lindy est une aussi grande célébrité, traversant sa première campagne électorale (contre un démocrate fortement favorisé) en faisant appel aux meilleures intentions du pays ainsi qu’à ses haines basses, contre les politiciens, les médias et une minorité ethnique. La peur que les déclarations et les politiques de Lindbergh frappent chez les Juifs est analogue à celle ressentie par les immigrants dans notre pays aujourd’hui et exposée pour tout son fascisme répugnant par Roth.

S’il y avait un roman qui utilise des éléments fantastiques pour aborder la peur et la haine très réelles qui sont attisées en ce moment, et pourquoi aucun d’entre nous n’aimera où mène « America First », Le complot contre l’Amérique est-ce. Le matériel autobiographique qui sert de fondement s’est développé longtemps dans la dent, mais en même temps, l’effet global fonde le roman dans la réalité d’une manière que la science-fiction ne peut pas faire face à la dystopie autoritaire. L’approche de Roth est très efficace, personnelle et effrayante à mesure qu’il nous plonge dans la présidence de Lindbergh. Il inclut un post-scriptum pratique qui offre une véritable chronologie des personnages historiques qui jouent un rôle dans cette étrange histoire alternative. Le roman offre un avertissement, que le maire LaGuardia exprime de manière mémorable :

« Il y a bien un complot qui se prépare, et je nommerai volontiers les forces qui le propulsent : l’hystérie, l’ignorance, la méchanceté, la stupidité, la haine et la peur. Quel spectacle répugnant est devenu notre pays ! Mensonge, cruauté et folie partout, et la force brute dans les coulisses attendant de nous achever. Maintenant, nous lisons dans le Tribune de Chicago que toutes ces années, des boulangers juifs intelligents ont utilisé le sang de l’enfant Lindbergh kidnappé pour faire des azymes de la Pâque en Pologne – une histoire aussi folle aujourd’hui que lorsqu’elle a été concoctée pour la première fois par des maniaques antisémites il y a cinq cents ans. Comme cela doit plaire au Führer d’empoisonner notre pays avec cette sinistre absurdité. intérêts juifs. éléments juifs. usuriers juifs. représailles juives. conspirations juives. Une guerre juive contre le monde. Avoir asservi l’Amérique avec ce tour de passe-passe ! Avoir capturé l’esprit de la plus grande nation du monde sans prononcer un seul mot de vérité ! Oh, le plaisir que nous devons offrir à l’homme le plus malveillant de la terre! »