gary Thorn est en train d’enquêter sur une grave affaire criminelle dans le sud de Londres impliquant la corruption policière, la violence domestique, peut-être même le meurtre, lorsqu’il s’arrête dans la rue pour parler à un écureuil qui passe. Il dit à l’écureuil ce qu’il a l’intention de faire ensuite et la créature, telle que ventriloque Gary, essaie de l’en dissuader. « Je réfléchirais à cette décision un peu plus profondément que vous ne l’avez évidemment fait », dit-il.
C’est ainsi que l’humoriste Bob Mortimer écrit un roman policier : avec des intermèdes d’écureuils, des gags de canard récurrents et un détective privé friand de chaussettes fantaisie. Ce dernier est une connaissance de Gary qui se précipite sur lui un soir dans le pub, laissant derrière lui une clé USB en forme d’épi de maïs et est ensuite déclaré mort dans des circonstances suspectes. Le même soir, Gary est également abandonné par une mystérieuse jeune femme au nez boutonné et à la frange sévère avec qui il tente de flirter autour d’un steak-frites.
Gary n’est pas un vrai détective. C’est un assistant juridique timide dans un bureau d’avocat de Peckham qui panique au premier signe de danger et ne persiste dans l’affaire que parce qu’il a envie de la mystérieuse femme à franges qui s’avère mêlée à cela.
Mortimer, lui-même un avocat timide de Peckham avant de devenir comédien, se montre assez habile pour écrire des romans policiers : l’intrigue a une forme noirâtre familière, avec une femme fatale potentielle, mais il y a suffisamment de surprises et d’inversions pour la faire vibrer.
Mais ce sont les détails qui distinguent vraiment ce livre. Off the wall ne le couvre pas tout à fait. Quel autre détective fictif écrirait « grosses bananes » en minuscules sur une architrave de son bureau pour se remonter le moral au travail ? Ou attribuer les noms Zak Briefcase et Lengthy Panais à une paire de chiens qu’il croise dans la rue ? Les fans du surréaliste de Mortimer s’excitent Est-ce que je mentirais à toi?ou son émission de croquis sur Internet Gars du train, ne sera pas déçu. Les passionnés de romans policiers ne le feront pas non plus, si seulement ils peuvent surmonter les écureuils qui parlent.