Le commissaire de la LHJMQ Gilles Courteau démissionne après 37 ans à la barre

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MONTRÉAL — Le commissaire de la Ligue de hockey junior majeur du Québec, Gilles Courteau, a annoncé sa démission dimanche au milieu d’un examen minutieux au sein de la classe politique de la province au sujet du bizutage et des initiations.

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Courteau, âgé de 65 ans, a annoncé son départ après 37 ans à la tête de la ligue de hockey junior et à seulement un an d’une retraite prévue en 2024.

Courteau était au milieu d’une tempête politique après avoir témoigné lors d’audiences législatives à Québec sur les rituels de bizutage au hockey le mois dernier, lorsqu’il a rassuré les politiciens qu’aucune des allégations décrites dans un reportage de Radio-Canada concernant une décision de la Cour supérieure de l’Ontario n’impliquait la ligue. .

Mais l’ancien joueur de la LHJMQ qui faisait partie de cette poursuite avait allégué avoir subi une inconduite sexuelle lors de son témoignage, et Courteau était sous pression pour témoigner une deuxième fois, accusé de parjure par des membres de l’opposition à la législature.

Les membres du gouvernement Legault à la commission avaient voté pour mettre fin aux audiences, mais Isabelle Charest, la ministre provinciale des Sports, a déclaré la semaine dernière qu’elle aimerait entendre à nouveau Courteau témoigner. Le premier ministre François Legault a déclaré aux journalistes vendredi qu’il voulait que Courteau reconnaisse qu’il s’agissait d’un problème et qu’il préférait l’entendre devant le comité.

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Dimanche, Courteau a annoncé son départ abrupt dans un communiqué dans lequel il a déclaré qu’il était temps de passer le flambeau. Il dit avoir contacté le président du comité exécutif de la ligue, Richard Létourneau, et que sa démission prend effet immédiatement.

Courteau a déclaré que « les événements récents ont été d’une telle ampleur que les membres de ma famille ont été touchés », dans une lettre publiée sur les réseaux sociaux. Il a ajouté que continuer dans le poste ne serait pas la bonne chose à faire.

« Lorsque vous avez consacré la majeure partie de votre vie à une organisation, il peut être difficile de savoir quand il est temps de passer le flambeau », a écrit Courteau. « Pourtant, c’est la seule décision possible une fois que vous vous en rendez compte. »

La Ligue canadienne de hockey, l’organisation qui chapeaute les trois ligues juniors majeures du pays, a exprimé sa gratitude envers Courteau dans un communiqué publié plus tard dimanche.

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« La Ligue canadienne de hockey tient à remercier Gilles Courteau pour son engagement extraordinaire envers le développement du hockey au Québec et dans les Maritimes en tant que commissaire de la LHJMQ, et à travers le Canada à travers son implication avec la LCH pendant près de quatre décennies », a déclaré la LCH dans un communiqué. libérer.

La législature du Québec a étudié la question des bizutages et des initiations en février après qu’une récente décision d’un tribunal ontarien a révélé des détails sur les agressions sexuelles et la torture subies par des joueurs de hockey adolescents de la Ligue de hockey de l’Ontario, de la Ligue de hockey de l’Ouest et de la LHJMQ remontant à 1975.

Dans une décision du 3 février, le juge de la Cour supérieure de l’Ontario, Paul Perell, a accepté la preuve que d’anciens joueurs avaient subi « des actes horribles, méprisables et incontestablement criminels » aux mains de leurs coéquipiers et du personnel lors des initiations. Il a accepté les preuves des anciens joueurs et a qualifié les principaux plaignants Daniel Carcillo, Garrett Taylor et Stephen Quirk de « véritables héros ».

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Cependant, le juge ontarien a rejeté une demande de certification de la demande de recours collectif de 2020 contre les ligues de hockey et leurs équipes après avoir déterminé qu’elles n’avaient pas présenté de plan de poursuite réalisable parce que la prémisse était que les trois ligues et 60 équipes membres étaient «conjointement et solidairement responsables des actes répréhensibles de l’autre, que l’équipe en question ait ou non participé.

Les plaignants peuvent toujours faire appel de la décision ou engager des poursuites individuelles contre les ligues et les équipes.

À la fin de l’année dernière, Courteau a annoncé qu’il prendrait sa retraite au cours de la saison 2023-2024, après 47 ans d’implication dans la ligue québécoise. Il souhaitait notamment encadrer son remplaçant.

Dans sa lettre, Courteau a déclaré qu’il espérait que son départ serait le début d’une « nouvelle direction, une direction différente ». Il a déclaré que la ligue avait changé par rapport à celle dont il avait hérité et a appelé à la fin des pratiques néfastes dans le sport.

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Courteau a pris la tête de la ligue au milieu de la saison 1985-1986, en remplacement de Guy Morissette. Il a débuté sa carrière dans la LHJMQ en 1975 comme statisticien avec les Draveurs de Trois-Rivières. La Coupe des Présidents, remise au champion de la LHJMQ, sera renommée Trophée Gilles Courteau à compter des séries éliminatoires de cette saison.

Dans un communiqué, le comité exécutif de la ligue a publié une déclaration remerciant Courteau pour son service.

Martin Lavallee, l’actuel commissaire adjoint, assumerait le poste supérieur dans un rôle intérimaire pendant que le processus de recrutement d’un nouveau commissaire est conclu.

La ligue a déclaré que le processus d’embauche est déjà dans sa phase finale. Les propriétaires se réuniraient également dans les prochaines heures pour discuter des prochaines étapes, y compris de toute action sur la sécurité des joueurs.