Le commissaire à l’éthique affirme que limiter les cadeaux des amis serait « utile » après le voyage de Trudeau en Jamaïque

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OTTAWA – Le commissaire fédéral à l’éthique estime qu’il serait « utile » que le Parlement fixe une limite à la valeur des cadeaux que les membres du Cabinet pourraient recevoir d’amis, à la lumière du deuxième voyage du premier ministre dans le domaine exclusif d’un ami en Jamaïque.

« Ce serait utile s’il y avait une limite. Quelle est la limite et qui la fixe ? Il faudrait évidemment que ce soit le Parlement qui le fixe. Mais je pense qu’il serait utile de régler la question de l’apparence (de conflit d’intérêts) », a déclaré le commissaire à l’éthique Konrad von Finckenstein au National Post après s’être adressé au comité d’éthique de la Chambre jeudi.

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Le commissaire a déclaré que le premier ministre Justin Trudeau n’avait pas violé la Loi sur les conflits d’intérêts lorsque lui et sa famille ont passé 10 jours sans frais dans un domaine privé à 9 300 $ la nuit en Jamaïque appartenant à des amis de longue date de la famille.

En effet, la loi ne fixe pas de limite au montant ou à la valeur d’un cadeau provenant d’un ami, à condition qu’il ne favorise pas indûment les intérêts privés de l’ami.

Mais jeudi, von Finckenstein s’est demandé si cette exception devait continuer à être illimitée, compte tenu de la controverse en cours sur le séjour gratuit de Trudeau dans ce domaine ultra-luxueux.

« Puisque vous parlez du voyage en Jamaïque par exemple, devrait-il y avoir un plafond sur les cadeaux ? À l’heure actuelle, il existe une exception totale pour les cadeaux d’un ami », a-t-il déclaré au comité. « Si un don est trop important, il peut donner une mauvaise apparence et peut-être devrions-nous lui imposer une limite monétaire. »

Le commissaire a refusé de suggérer une limite lorsque le National Post lui a demandé après le comité, mais a plaisanté en disant qu’une « Ferrari » la dépasserait à son avis.

Les partis d’opposition ont critiqué Trudeau pour avoir passé des vacances gratuites avec son ex-épouse, Sophie Grégoire Trudeau, et leurs trois enfants au complexe, alors que les Canadiens sont aux prises avec des problèmes croissants d’accessibilité financière et des coûts croissants de nourriture, de logement et de services publics.

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Jeudi, CBC News a rapporté que le voyage avait également coûté aux contribuables 230 000 $ en services fournis par le gouvernement, tels que la sécurité par la GRC, l’hébergement et les repas de l’équipage de conduite de l’ARC, ainsi que deux vols aller-retour pour les avions gouvernementaux vers la Jamaïque (parce qu’un avion s’est cassé). en Jamaïque, nécessitant l’envoi d’une seconde).

Citant le rapport sur le coût du voyage pour les contribuables jeudi, le député néo-démocrate Matthew Green a demandé à von Finckenstein s’il pensait que la Loi sur les conflits d’intérêts devrait être modifiée.

Le commissaire a déclaré que l’une de ses préoccupations concernant la loi est qu’elle ne prend en compte que les conflits d’intérêts purs et simples, par opposition à la perception de conflit d’intérêts, qui peut être tout aussi préjudiciable à la confiance du public dans les représentants du gouvernement.

« Malheureusement, la loi traite des conflits d’intérêts. Il n’y a aucune disposition apparente sur les conflits d’intérêts », a-t-il déclaré.

En 2017, les vacances de la famille Trudeau sur l’île de l’Aga Khan ont mis le premier ministre en difficulté avec le bureau du commissaire à l’éthique. Bien que Trudeau ait soutenu que l’Aga Khan était un ami de longue date de la famille et que le voyage était donc un cadeau acceptable, la commissaire de l’époque, Mary Dawson, n’était pas d’accord sur le fait que leur relation correspondait à la définition légale d’une amitié et a conclu que le premier ministre avait enfreint la loi.

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Témoignant aux côtés de von Finckenstein jeudi, l’ancien commissaire à l’éthique, Mario Dion, a suggéré qu’il était peut-être également temps de revoir les sanctions imposées à ceux qui enfreignent les lois sur l’éthique. Le régime actuel est basé sur un système de « nom et honte » avec des sanctions monétaires très faibles possibles.

« Il y a une absence de sanction directe par rapport au fait. Il faudrait y réfléchir. En termes de crédibilité du système, il serait utile qu’une sanction soit recommandée par le commissaire, mais qu’elle soit éventuellement imposée par la Chambre ou par une autre autorité supérieure », a déclaré Dion.

Dion est le commissaire à l’éthique qui a constaté que Trudeau avait enfreint les règles d’éthique en faisant pression sur la procureure générale de l’époque, Jody Wilson-Raybould, pour qu’elle envisage d’accorder au géant de la construction SNC-Lavalin un accord de suspension des poursuites au lieu de faire face à des accusations criminelles pour corruption en Libye.

Dans son rapport, il a souligné sa frustration face au fait que le gouvernement ne lui a jamais permis de consulter des documents couverts par le secret du Cabinet.

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Jeudi, Dion a révélé qu’il envisageait de poursuivre le greffier du Conseil privé – le plus haut fonctionnaire du gouvernement – ​​en justice pour son refus de divulguer ces documents, mais il a finalement décidé que ce serait un processus trop long et coûteux.

«J’ai été surpris (par le refus) parce que la Loi sur les conflits d’intérêts semble indiquer que le commissaire devrait avoir confiance lorsqu’il s’agit de documents couverts par le secret du Cabinet», a déclaré M. Dion.

« J’ai envisagé d’aller à la Cour fédérale pour contester la décision du greffier. Mais au cours de mes 43 années de carrière dans la fonction publique, j’ai toujours porté une attention particulière à la façon dont j’utilisais l’argent des contribuables, alors j’ai considéré que cela ne valait pas la peine de dépenser trois ans et deux millions de dollars pour déterminer si je devais accéder à ces documents. »

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