Le commissaire à la protection de la vie privée enquêtera sur une atteinte potentielle «choquante» à la vie privée de dizaines de dénonciateurs de l’ARC

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OTTAWA – Le commissaire à la protection de la vie privée enquêtera sur une atteinte potentielle à la vie privée «choquante» qui a rendu les renseignements personnels de dizaines de dénonciateurs de l’Agence du revenu du Canada accessibles à tous pendant des mois via des documents judiciaires publics.

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«Notre bureau a ouvert une enquête pour déterminer si les dispositions de la Loi sur la protection des renseignements personnels ont été enfreintes à cet égard», a déclaré mardi le porte-parole du Commissariat à la protection de la vie privée du Canada (OPC), Vito Pilieci, dans un communiqué au National Post.

L’enquête fait suite à une demande du député conservateur James Bezan la semaine dernière et à la suite de reportages dans les médias selon lesquels des informations privées de dizaines d’employés de l’ARC qui ont fait des allégations contre leur employeur se sont retrouvées dans des documents accessibles au public dans le cadre d’enquêtes juridiques non liées. procédures devant le Tribunal fédéral en hiver.

Les documents ont été déposés par l’organisme de surveillance de l’éthique du gouvernement et enquêteur pour les fonctionnaires fédéraux, le Commissaire à l’intégrité du secteur public (CISP).

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Les documents, qui ont été fournis par l’ARC au CISP, ont été déposés par ce dernier en réponse à une poursuite intentée par deux employés de l’ARC qui demandent à la Cour fédérale de forcer le CISP à enquêter sur leurs allégations de harcèlement de la part d’un ancien supérieur.

Mais enfouies dans plus de 2 000 pages de documents du PSIC et de l’ARC se trouvent plusieurs pages détaillant des allégations non liées par des dénonciateurs qui travaillaient également à l’ARC. Ces documents comprenaient leurs noms, leurs coordonnées et même des détails sur leurs allégations ainsi que sur les personnes ciblées.

Par exemple, un document consulté par le National Post nomme trois employés différents ainsi que des descriptions détaillées de leurs plaintes contre des collègues ou des supérieurs telles que le harcèlement, le népotisme dans les décisions de dotation ou la discrimination.

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Dans une interview mardi, Bezan a déclaré qu’il se félicitait de la décision de l’OPC d’enquêter sur l’affaire, mais qu’il restait préoccupé par les dénonciateurs dont l’identité avait été divulguée dans les documents. Il veut que l’ARC garantisse leur protection et fasse tout ce qu’elle peut pour s’assurer que toutes les copies des documents non expurgés soient détruites et gardées hors de la portée des employés.

« Je pense qu’ils doivent creuser pour découvrir pourquoi ces informations critiques et sensibles ont été traitées avec négligence », a déclaré Bezan tout en réitérant qu’il trouve la violation potentielle « choquante » et « dérangeante ».

« Cependant, parce qu’il était accessible au public, je suis vraiment inquiet d’éventuelles représailles et représailles contre ceux qui ont déposé des plaintes », a-t-il ajouté. « Si la direction a déjà créé un environnement de travail toxique, utilisera-t-elle ces informations pour exercer des représailles contre ceux qui déposent des plaintes ? »

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L’OPC n’a pas précisé mardi les parties des lois fédérales sur la protection de la vie privée qu’il soupçonne que le CISP a pu enfreindre en divulguant ces informations publiquement, mais a déclaré que l’OPC a le pouvoir d’enquêter sur la publication de renseignements personnels par les institutions du gouvernement fédéral.

Une lettre de l’OPC à Bezan lundi contenait un peu plus d’informations.

Dans ce document, l’OPC a déclaré qu’il ouvrait l’enquête « sur la base » à la fois de l’allégation du député selon laquelle le CISP aurait enfreint la Loi sur la protection des renseignements personnels en divulguant « les renseignements personnels des employés de l’Agence du revenu du Canada qui avaient agi à titre de dénonciateurs », ainsi que des rapports des médias selon lesquels le la divulgation enfreint également les lois sur les dénonciateurs des fonctionnaires fédéraux.

Peu de temps après que les médias ont commencé à écrire sur la violation potentielle, les avocats du gouvernement ont écrit au juge de la Cour fédérale présidant l’affaire pour demander que les documents soient retirés du public jusqu’à ce qu’une version expurgée puisse être déposée à la place.

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Le juge a acquiescé et de nouveaux documents ont depuis été présentés par le PSIC.

Mardi, un porte-parole de l’ARC a insisté une fois de plus sur le fait que l’agence n’avait d’autre choix que de fournir les informations au CISP et n’avait aucun pouvoir sur le fait qu’elles étaient ensuite déposées publiquement devant le tribunal pour que tout le monde puisse les voir.

«L’ARC prend très au sérieux la confidentialité des renseignements personnels, des contribuables et des employés et, dans ce cas, ne les a divulgués qu’en réponse à une exigence légale», a déclaré le porte-parole Christopher Doody par courriel.

L’agence n’a pas précisé les mesures qu’elle a prises depuis pour protéger davantage les dénonciateurs présumés contre les représailles ou les conséquences potentielles depuis que les documents ont été rendus publics via la Cour fédérale.

Dans un communiqué, la responsable des communications de la commissaire à l’intégrité du secteur public du Canada, Bronwyn Johns-O’Hara, a promis que le bureau coopérerait pleinement à l’enquête de l’OPC et remettrait tous les documents ou informations nécessaires.

Le PSIC a également réitéré son point de vue selon lequel la remise des documents à la Cour fédérale ne constituait pas une atteinte à la vie privée.

« Notre point de vue est qu’il n’y a pas eu de violation de la Loi sur la protection des renseignements personnels, car les documents ont été fournis à la Cour dans le cadre d’une procédure judiciaire en cours et conformément aux règles de la Cour fédérale », a ajouté Johns-O’Hara.