Le comité pèse le projet de loi pour rendre le gouvernement fédéral responsable des futurs plans en cas de pandémie

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OTTAWA — Les députés de l’opposition disent craindre que la nouvelle législation sur la préparation à une pandémie ne permette au gouvernement d’éviter un examen approfondi de la façon dont il a géré la COVID-19.

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Nate Erskine-Smith, un député libéral d’arrière-ban qui lorgne sur le leadership libéral de l’Ontario, est à l’origine du projet de loi d’initiative parlementaire en cours d’examen par le comité de la santé de la Chambre des communes.

Erskine-Smith affirme que le gouvernement doit être tenu responsable régulièrement afin que les parlementaires, les experts et le public puissent s’assurer que le gouvernement en fait assez pour éviter le genre d’épreuve que le Canada a endurée pendant la pandémie de COVID-19.

« Si vous regardez l’expérience avec le SRAS, il y a eu un rapport, il y a eu des recommandations et certaines ont même été mises en œuvre – mais pas toutes », a déclaré Erskine-Smith, qui a comparu devant le comité par vidéoconférence jeudi.

« Il n’y avait pas de responsabilité récurrente, de sorte qu’elle est tombée de la table. »

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Le projet de loi demande à l’Agence de la santé publique du Canada de déposer ses plans de préparation à une pandémie auprès du Parlement afin d’améliorer la transparence.

Il créerait également un comité consultatif pour examiner la performance du Canada en cas de pandémie.

Mais les partis d’opposition repoussent cela, appelant à la place à une enquête indépendante complète.

« J’appuie totalement le plan de préparation à la prévention d’une pandémie et je ne pourrais être plus opposé à la disposition d’examen du projet de loi », a déclaré au comité le porte-parole du NPD en matière de santé, Don Davies.

Il a dit que si le ministre de la Santé était autorisé à nommer un comité consultatif pour faire un examen, ce serait comme « le défendeur nommant le juge ».

Les partis d’opposition réclament depuis des mois une enquête indépendante sur la manière dont le gouvernement a géré le COVID-19.

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Lorsque le comité a interrogé le ministre de la Santé Jean-Yves Duclos au sujet de cette enquête en mars, le ministre a fait référence au projet de loi d’initiative parlementaire d’Erskine-Smith.

« Nous discutons actuellement d’un projet de loi à la Chambre qui souligne également l’importance d’avoir un examen de COVID-19 », a déclaré Duclos au comité le 23 mars, suscitant des inquiétudes quant au fait que le gouvernement utiliserait le projet de loi d’Erskine-Smith pour contourner un plus enquête indépendante.

Le député conservateur Matt Jeneroux a déclaré qu’il craignait que le gouvernement n’utilise le projet de loi comme bouclier, bien qu’il ait déclaré qu’il ne pensait pas que ce soit l’intention d’Erskine-Smith.

Erskine-Smith a déclaré que la mesure n’était pas destinée à empêcher un examen indépendant.

Mais pour éviter de politiser le projet de loi, il a dit qu’il était d’accord pour que les députés le retirent et se concentrent plutôt sur la responsabilisation des futurs gouvernements.

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Davies devrait déposer une motion pour retirer le comité consultatif du projet de loi avant qu’il ne soit transmis à la Chambre des communes pour la troisième lecture.

Mais les députés conservateurs et du Bloc québécois ont toujours exprimé des réserves quant à l’adoption du projet de loi avant qu’un examen indépendant ne soit effectué, car un tel examen éclairerait le genre de choses sur lesquelles l’agence de santé devrait faire rapport.

La députée conservatrice Laila Goodridge a déclaré qu’elle n’était pas non plus convaincue que demander à l’agence de faire rapport au Parlement la rendrait en fait plus responsable de ses actions.

« Vous pouvez avoir un plan absolument incroyablement brillant, mais si vous ne le suivez pas réellement, à quoi ça sert? » elle a demandé.