Le comité d’arbitrage se range du côté de Vlad Guerrero Jr. dans une bataille contractuelle avec les Blue Jays

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Les pertes continuent de s’accumuler pour le front office des Blue Jays, même si dans ce cas, la victoire de Vlad Guerrero Jr. lors d’une audience d’arbitrage potentiellement controversée pourrait finir par être positive pour une équipe qui a besoin de plus de son joueur de premier but superstar.

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Même si l’affaire a été entendue cette semaine en Arizona, le comité de trois personnes a statué mercredi en faveur du joueur de premier but des Jays, ce qui signifie que Guerrero gagnera 19,9 millions de dollars américains en 2024.

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Le rejet par l’arbitre de l’offre de 18,05 millions de dollars des Jays fait du cas de Guerrero le règlement de ce type le plus riche de l’histoire de la MLB et survient juste une semaine avant que les lanceurs et les receveurs des Jays ne se présentent à Dunedin, en Floride, pour l’entraînement de printemps.

Bien qu’on ne sache pas exactement quelle était la motivation du directeur général Ross Atkins à risquer la dissidence entre le joueur et l’équipe pour moins de 2 millions de dollars, le triple joueur étoile peut désormais se lancer dans une campagne cruciale dans sa jeune carrière avec au moins un petit sentiment de satisfaction.

On peut certainement affirmer que le simple fait de permettre à votre meilleur frappeur potentiel d’accéder au stade de l’audition était un risque inutile, même s’il ne s’agit souvent que d’une évaluation clinique basée sur des statistiques et des comparables.

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Il existe un récit populaire selon lequel, puisque le processus n’est qu’une transaction permise par la convention collective, il s’agit simplement d’une affaire cool et sans émotion. Bien sûr, ce n’est pas toujours le cas et cela peut être bien pire en fonction du degré d’agressivité de l’équipe dans son langage à l’égard du joueur.

Ajoutant à la perplexité de la situation financière dans son ensemble, les deux parties se disputaient des cacahuètes. Les Jays, rappelez-vous, étaient prêts à approcher les 700 millions de dollars américains pour tenter de recruter la star générationnelle Shohei Ohtani en décembre, tandis que Guerrero aura gagné 40 millions de dollars au cours de sa carrière après cette saison et de plus grandes richesses sont encore à venir.

Compte tenu de cette dynamique et du fait que l’agence libre n’est plus que dans deux ans pour Guerrero, le processus d’arbitrage a certainement été un sujet de discussion au sein de l’équipe, d’autant plus que le joueur de 24 ans était le seul joueur des Jays à ne pas éviter l’arbitrage.

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Si et quand Atkins commentera publiquement les débats, vous pouvez être sûr qu’il ignorera la possibilité de retombées persistantes. Guerrero adoptera probablement la même approche – surtout maintenant qu’il a gagné – mais un différend monétaire relativement minime risque de persister lorsque le sujet du méga-accord à long terme sera abordé au cours de l’année prochaine et au-delà.

Le fait que Guerrero ait été envoyé sur la voie de l’arbitrage a continué une série de développements particulièrement sombres pour Atkins, un récit qu’ils s’efforceront de renverser lorsque l’entraînement de printemps commencera.

Il y a d’abord eu le lamentable exclusion des séries éliminatoires aux mains des Twins du Minnesota en octobre.

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Ensuite, il y a eu les retombées presque comiques du jeu de blâme qui a vu Atkins essentiellement jeter le manager John Schneider sous le bus pour la décision de retirer Jose Berrios du désastreux match 2.

Une équipe qui n’a pas réussi à marquer des points a ensuite connu une intersaison modeste malgré les gros titres sensationnels dans sa poursuite d’Ohtani et aimerait certainement inverser le scénario un de ces jours.

Dans le pire des cas, ce qui s’est passé lors de l’audience pourrait être la genèse d’une mauvaise volonté entre les deux parties, une initiative dommageable étant donné les problèmes contractuels plus importants qui les attendent. (L’enfant emblématique de ce scénario est l’ancien partant Marcus Stroman qui a tristement dit à propos de son audience d’arbitrage avec les Jays : « Les choses négatives qui ont été dites à mon sujet par ma propre équipe ne me quitteront jamais de l’esprit. »)

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D’un autre côté, les Jays ont généralement été doux dans leur approche face aux luttes intermittentes que le triple champion des étoiles et champion en titre du Home Run Derby a endurées.

Mis à part l’évaluation de Stroman, le processus est censé être beaucoup plus bénin. En théorie, les résultats auraient peu d’effet sur la saison qui attend au-delà du potentiel de motivation supplémentaire de Guerrero. Cependant, la dernière chose dont il avait besoin est de pression, car maintenant plus que jamais, Guerrero doit savoir qu’il est temps pour lui de devenir le joueur qu’il croit pouvoir être.

Tout bien considéré, une victoire mineure de Guerrero a le potentiel de l’emporter sur la perte inutile infligée à ses patrons.

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