Au final, Bob Iger n’a pas eu besoin de transpirer pour repousser Nelson Peltz.
Il ne fait aucun doute que Disney a dû dépenser des dizaines de millions de dollars pour mener la bataille par procuration avec l’investisseur activiste, qui a atteint son paroxysme mercredi avec l’assemblée annuelle des actionnaires de Mouse House. Dès le début, il était extrêmement improbable qu’une majorité d’actionnaires (ou une majorité de ceux qui avaient choisi de voter virtuellement) se retournent contre Iger et installent le fondateur de Trian Partners, Peltz, et l’ancien dirigeant de Disney, Jay Rasulo, comme membres du conseil d’administration. opposition à la liste préférée de Disney de 12 administrateurs sortants.
Mercredi, Iger était en pleine forme en tant qu’homme d’État avunculaire de Disney, s’adressant à la réunion dans une vidéo préenregistrée filmée – où d’autre ? – dans l’endroit le plus heureux de la planète, alias Disneyland Resort à Anaheim, en Californie. L’assemblée des actionnaires de Disney était entièrement virtuelle cette année, contrairement à la tradition passée de l’entreprise de l’organiser dans une ville importante pour quelque chose qui se passe dans l’entreprise. Dans le passé, Disney avait rendu la réunion disponible sous forme de webdiffusion uniquement audio. Mais cette fois-ci, la société a incorporé des vidéos du président du conseil d’administration de Disney, Mark Parker, et d’Iger.
CONTENU ASSOCIÉ: Mickey’s Boardroom Adventure : quelle est la fin du jeu pour les ennemis activistes de Disney ?
Présenter Iger au Ground Zero de Disney était une façon de faire le tour des wagons et de mettre le patron sur un piédestal. Alors qu’Iger racontait une vidéo décrivant les principales opérations de l’entreprise et ses projets futurs, le message était clair : qui d’autre, en ce moment difficile pour les médias, est équipé pour diriger Walt Disney Co. ? Les opérations lointaines de l’entreprise exigent un leader qui soit tout aussi compétent pour guider la production de films et d’émissions télévisées de pointe que pour comprendre comment utiliser l’IA pour aider à vendre des T-shirts, des cuisses de dinde et ainsi de suite dans les parcs à thème de l’entreprise.
« Il n’y a peut-être aucun endroit qui incarne mieux le passé extraordinaire de cette entreprise ou son avenir sans limites », a déclaré Iger, rayonnant depuis un endroit extérieur ensoleillé où l’on pouvait voir les visiteurs de Disneyland se déplacer au loin.
Iger s’est fortement appuyé sur l’intervalle de 33 mois de son mandat en tant que PDG de Disney pour expliquer comment il a redressé le navire depuis qu’il a repris les rênes en novembre 2022. Mais comme Peltz et d’autres l’ont noté, les problèmes véritablement existentiels que Disney et d’autres géants des médias se préparent depuis des années, avant qu’Iger ne passe brièvement le relais en février 2020 à l’ancien cadre de Disney, Bob Chapek.
Comme Iger l’a rappelé aux investisseurs dans la vidéo : « Lors de l’assemblée annuelle de l’année dernière, nous venions de nous lancer dans une transformation importante pour remettre la créativité au centre de nos activités et ramener Disney dans une période de croissance soutenue », a-t-il déclaré. « Alors que nous nous réunissons aujourd’hui, nous nous appuyons sur une base bien plus solide, qui a été renforcée par notre plan d’action ambitieux au cours de l’année écoulée. Nous construisons une fois de plus nos entreprises pour la croissance. Comme nous l’avons démontré lors de notre dernier rapport sur les résultats, nous avons franchi un cap et sommes entrés dans une nouvelle ère positive pour Walt Disney Company.
En d’autres termes, Iger a cherché à faire comprendre aux actionnaires que la tempête est terminée malgré quelques nuages persistants. La campagne menée par Peltz et, dans une moindre mesure, par des militants affiliés à Blackwells Capital, a certainement soumis à un examen minutieux les récentes performances financières de Disney. Mais le plus grand défi amplifié par les campagnes activistes est la lutte de l’entreprise pour trouver un successeur à Iger qui restera PDG. Le drame des derniers mois élimine probablement toute chance qu’Iger change d’avis quant à sa démission à la fin de 2026.
Le groupe de candidats internes à emménager dans le bureau d’Iger est bien connu : les coprésidents de Disney Entertainment, Dana Walden et Alan Bergman, le chef d’ESPN Jimmy Pitaro et le patron des parcs et expériences Josh D’Amaro. Ces quatre-là fonctionneront dans un bocal à poissons dans les mois à venir alors que la pression augmente sans aucun doute sur Iger pour qu’il donne un signal à qui recevra la tape sur l’épaule, à temps pour que cette personne ait beaucoup de temps d’apprenti sorcier à travailler aux côtés d’Iger.
Il y a, bien sûr, toujours une chance qu’un candidat extérieur se précipite pour renverser le tableau. Mais les résultats du vote des actionnaires de mercredi, couplés à la manière dont les initiés de Disney se sont ralliés à Iger au moment où il en avait besoin, suggèrent que le prochain PDG qui occupera ce poste connaîtra déjà le chemin menant à la salle à manger des dirigeants de la Rotonde dès le premier jour.