Le panorama des compagnons de lit dépeints dans l’érotisme, et le cinéma érotique (ou « sexploitation »), est vaste ; même si c’est le beurk de quelqu’un d’autre, il y a probablement au moins une scène ou un film qui capture votre miam particulier. Mais l’art majuscule, et en particulier le milieu universitaire, ne prend pas toujours ce travail aussi au sérieux qu’il le mérite – dans le cadre de l’histoire du cinéma, et encore moins en tant que commentaire sociopolitique sur les personnes, les lieux et les moments où les histoires sont racontées. Severin Films espère y remédier en grande partie avec son nouveau coffret de 15 disques et 24 films, « Le monde sensuel de Black Emanuelle ».
Enrôlant en tant que producteur et conservateur le cinéaste et programmeur canadien Kier-La Janisse, qui a réalisé le documentaire « Woodlands Dark and Days Bewitched: A History of Folk Horror » et a fondé le Miskatonic Institute of Horror Studies, Severin a produit la chronique la plus ambitieuse et la plus complète jamais assemblée sur le travail de Laura Gemser, dont l’héritage au cinéma en tant que « Black Emanuelle » a jusqu’ici existé en grande partie comme une note de bas de page à la série de films français mettant en vedette feu Sylvia Kristel. Pour examiner l’impact réel de Gemser dans ce coin du cinéma raréfié (et souvent vu de manière réductrice), Janisse a travaillé avec Severin pour créer plus de 40 heures de longs métrages spéciaux comprenant des commentaires, des essais vidéo et des documentaires, ainsi qu’un livre de 356 pages.
« Je savais qu’il y avait beaucoup de femmes fans des films ‘Black Emanuelle’, et j’avais l’impression qu’elles n’étaient pas vraiment prises en compte avec beaucoup de sorties précédentes ou d’écrits sur la série ‘Black Emanuelle' », raconte Janisse. Variété. « Il était donc très important pour moi de permettre à davantage de voix de femmes dans le plateau, que ce soit en tant que commentatrices, expertes ou écrivaines dans le livre. »
Écrit à l’origine en 1959 et publié en 1967 par la romancière franco-thaïlandaise Marayat Rollet-Andriane (bien qu’il ait été affirmé plus tard que son mari Louis-Jacques Rollet-Andriane était le véritable auteur), « Emmanuelle » (notez les deux m) racontait l’histoire de la femme d’un ingénieur français partant pour un voyage de découverte de soi sexuelle. Le réalisateur Just Jaeckin l’a adapté en 1974 avec l’actrice néerlandaise Kristel dans le rôle-titre, menant à deux suites directes et plusieurs dizaines de retombées ; Francis Giacobetti, qui a dirigé « Emmanuelle 2 », a choisi Gemser comme masseuse au moment même où elle commençait à jouer dans ses propres films en tant que Black Emanuelle.
Étant donné que l’acteur et mannequin est né en Indonésie et a grandi aux Pays-Bas, Gemser n’était pas noire, mais son origine ethnique était plus proche de celle de l’auteur thaï-français du roman sur les exploits duquel il était censé être basé. Cela a également rendu l’exploration par son personnage des communautés eurasiennes dans des films comme « Emanuelle à Bangkok » et « Black Cobra Woman » semble un peu moins exploitante, même entre les mains de cinéastes comme Joe D’Amato, qui se nourrissaient de clichés « orientaux » et de complots sensationnalistes pour stimuler les ventes de billets. (Le personnage éponyme de « Black Emanuelle 2 » a été joué par l’actrice israélienne Shulamith Lasri, ce qui suggère que – comme pour tant de films italiens de cette époque, dont les noms étaient souvent changés d’une région à l’autre afin d’exploiter la popularité des titres actuels – la précision géographique et ethnique n’était pas une grande priorité pour les producteurs de la série.)
Qu’il suffise de dire qu’il y a beaucoup dans ces films qui ne résisteraient pas à l’examen minutieux des cinéphiles contemporains – et Janisse a parfois eu du mal à trouver des critiques pour même discuter, encore moins défendre, certains de leurs choix. « Essayer d’amener n’importe quel autochtone à parler d’« Emanuelle et les derniers cannibales », c’est quelque chose que nous n’avons pas réussi à faire parce qu’il y a beaucoup d’attitudes coloniales », dit-elle. Mais en rassemblant ce référentiel d’analyse des films « Black Emanuelle », Janisse a découvert des idées puissantes sur pourquoi et comment ils endurent qui ne sont pas simplement liées à leur volonté de mettre en scène des scènes de sexe simulées (et dans certains cas explicites) dans des lieux dits exotiques.
« Beaucoup de femmes ont trouvé son personnage vraiment stimulant et vraiment unique pour l’époque », dit-elle. «Elle est aussi, je pense, la première femme de couleur à avoir sa propre série de films – qui sont destinés au public occidental, de toute façon. Il y a 12 films officiels « Black Emanuelle » avant d’entrer dans les films non officiels. C’est juste énorme en soi.
Aussi importantes que soient la reconsidération et le recadrage de ces films pour les personnes qui célèbrent le cinéma d’exploitation comme un cheval de Troie pour des idées plus progressistes et complexes, Janisse dit que la défunte scénariste Maria Pia Fusco, qui a écrit « Emanuelle à Bangkok », « Emanuelle en Amérique » et « Emanuelle autour du monde », a intégré dans ses entrées exactement ce genre d’idées, même si elles étaient exprimées dans la vitrine de corps nus et d’interactions sauvages. Dans une interview extraite de suppléments vidéo mais publiée dans « The Black Emanuelle Bible », «[Fusco] parle de l’écriture des personnages et de la façon dont le personnage a évolué, et c’était un personnage 100% féministe.
« Elle écrivait un scénario avec son amie sur une femme qui parcourt le monde pour se venger de ceux qui l’ont maltraitée. Parallèlement, elle travaillait à l’élaboration d’un autre scénario avec un scénariste-réalisateur nommé Piero Vivarelli, qui voulait faire un film sur la journaliste italienne Oriana Fallaci, qui était une intervieweuse féministe très redoutable. Le producteur du film possédait également les droits de ‘Black Emanuelle’ et il a donc simplement mis toutes ces choses ensemble.
Janisse dit que Fusco s’est distinguée comme un certain type de féministe : « Elle a dit, ‘à l’époque, les féministes n’avaient pas un grand sens de l’humour. J’ai donc eu l’impression de devoir me défouler un peu en écrivant ces films parce que je rendrais les choses très idiotes et que je rendrais les choses très scandaleuses. « Mais même si Fusco a fini par être responsable de plusieurs des séquences les plus farfelues, dont une dans » Emanuelle en Amérique « impliquant un cheval, Janisse était particulièrement heureuse de voir que ses idées renforçaient les thèmes que les téléspectatrices identifiaient dans la série. Pour le meilleur ou pour le pire, une interview imprimée de Gemser n’a pas porté ses fruits : « Elle ne regarde pas la série de la même manière », dit-elle. « Elle pense juste que c’est ridicule. »
C’est à cause de ces perspectives changeantes, parfois contradictoires, que Severin a choisi d’inclure autant de matériel de chaque film que possible, ainsi que de multiples façons de regarder – ou de ne pas regarder – les aspects qu’ils veulent. Sur les films pour lesquels des inserts pornographiques (n’impliquant ni Gemser ni la distribution principale) ont été tournés, par exemple, les téléspectateurs peuvent sélectionner ces scènes dans la sélection d’extras de chaque titre. Janisse reconnaît le défi auquel de nombreux téléspectateurs peuvent être confrontés pour compartimenter les aspects qu’ils apprécient et ceux qu’ils n’apprécient pas. « C’est très bizarre de regarder le vieux cinéma parce qu’il y a toutes sortes de valeurs à l’écran qui ne sont pas compatibles avec les valeurs d’aujourd’hui », dit-elle.
Pour ceux désireux de se plonger dans l’esprit des éléments campeur et jet-set de la série, la version de luxe de l’ensemble comprend également un « passeport de voyage », un stylo à encre Siam Intercontinental, un sac de transport aérien, un jeu de mode magnétique et un jeu de société, ce dernier ayant de nouveau été inspiré de manière très réfléchie pour ancrer Black Emanuelle dans la tradition des femmes autonomes et aventureuses qui l’ont précédée.
« Il est basé sur un jeu de société sur Nellie Bly, une journaliste qui essayait de défier « Le tour du monde en 80 jours » de Jules Verne et de voir si elle pouvait le battre dans la vraie vie », explique Janisse. « En regardant la place de Black Emanuelle dans l’histoire des femmes journalistes, Nelly Bly était une journaliste si populaire qu’ils ont créé un jeu de société victorien basé sur son voyage autour du monde. »
Le résultat final, « Le monde sensuel de Black Emanuelle », offre une odyssée amusante pour les fans des films Black Emanuelle, et pour la sexploitation en général, mais il établit également une nouvelle barre dans l’examen d’œuvres dont le mérite artistique et l’impact culturel ont longtemps été rejetés par les critiques de cinéma traditionnels et les universitaires. Notamment parce qu’il tient compte dans sa création de la possibilité qu’il y ait des opinions divergentes sur la légitimité, la crédibilité ou l’impact de franchises comme celles-ci : « Il y avait beaucoup d’aspects de cette série qui n’avaient tout simplement pas été vraiment abordés de manière sérieuse, et beaucoup de perspectives qui n’avaient jamais été envisagées », dit Janisse.
« Pour moi, c’était, comment puis-je aborder toutes ces choses tout en les ayant toujours pour les fans traditionnellement reconnus de la série qui regardent les films pour voir des femmes nues ? Je voulais qu’il puisse fonctionner pour les personnes qui se tournent vers la série pour différentes choses.