Le cœur révélateur

L’une des nouvelles les plus célèbres d’Edgar Allan Poe, « The Tell-Tale Heart », a été publiée pour la première fois dans l’édition de janvier 1843 du livre de James Russell Lowell. Le pionnier et a été réimprimé dans le numéro du 23 août 1845 de Le Journal de Broadway. L’histoire est le portrait psychologique d’un narrateur fou qui tue un homme et entend ensuite les battements de cœur incessants de sa victime. Même si « The Tell-Tale Heart » et ses autres nouvelles n’ont pas été acclamées par la critique de son vivant, Poe a gagné le respect de ses pairs en tant qu’écrivain compétent, critique littéraire perspicace et poète doué, en particulier après la publication de son célèbre poème,  » Le Corbeau », en 1845.

Après la mort de Poe en 1849, certains critiques lui reprochèrent son obsession pour les thèmes sombres et dépravés. D’autres critiques, comme George Woodberry dans son étude de Poe de 1885, considéraient « The Tell-Tale Heart » simplement comme une « histoire de conscience ». Mais cette vision simpliste a changé au fil des années, à mesure que des visions plus complexes de Poe et de ses œuvres ont émergé. Poe est aujourd’hui considéré comme l’ancêtre de deux genres littéraires, les romans policiers et la science-fiction, et est considéré comme un écrivain important de thrillers psychologiques et d’horreur.

« The Tell-Tale Heart » est à la fois une histoire d’horreur et un thriller psychologique raconté à la première personne. Il est considéré comme un excellent exemple de la manière dont une nouvelle peut produire un effet sur le lecteur. Poe croyait que toute bonne littérature devait créer une unité d’effet sur le lecteur et que cet effet devait révéler la vérité ou évoquer des émotions. « The Tell-Tale Heart » illustre la capacité de Poe à exposer le côté obscur de l’humanité et est un signe avant-coureur de romans et de films traitant du réalisme psychologique. Le travail de Poe a influencé des genres aussi divers que la poésie symboliste française et les films d’horreur hollywoodiens, ainsi que des écrivains aussi divers qu’Ambrose Bierce et Sir Arthur Conan Doyle.