La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Gornichec, Geneviève. Le cœur de la sorcière Penguin Random House, 2021.
Le roman est raconté à la troisième personne du passé, avec une attention particulière portée à Angrboda. La première partie commence comme un mythe traditionnel. Il y a bien longtemps, lorsque les dieux étaient tous jeunes, vivait une sorcière qui vivait parmi les Ases, appelée Gullveig. Elle était experte en seid, une magie qui lui permettait de voyager hors de son corps et dans le futur. Odin voulait qu’elle lui apprenne à pratiquer le seid et à voir jusqu’au bout du monde, mais elle avait peur de toucher à l’apocalypse que les dieux appelaient Ragnarok. Elle refusa de faire ce qu’Odin lui demandait, et elle commença à enseigner aux ennemis des Ases, les Vanes, comment pratiquer le seid également. En représailles, Odin la fit brûler trois fois et lui arracha le cœur à la lance.
Les deux sectes de dieux commencèrent une guerre et la sorcière s’enfuit à Ironwood, qui se trouvait au bout du monde. Une femme nommée Mère Sorcière avait déjà vécu dans les bois. La sorcière se demanda si elle avait été Mère Sorcière, mais elle ne se souvenait pas de sa vie avant d’être avec les dieux. Elle décida qu’elle ne voulait plus du nom de Gullveig, puisque les dieux le lui avaient donné. Elle changea son nom en Angrboda. Le frère de sang d’Odin, Loki, arriva à Ironwood et rendit son cœur à Angrboda. Les deux entamèrent une conversation et devinrent des amis proches. Au cours des années suivantes, Loki revint plusieurs fois dans la grotte d’Angrboda pour lui parler. Angrboda se lia d’amitié avec une chasseresse nommée Skadi qui l’aida à vendre des potions pour qu’elle puisse vivre une vie plus confortable.
Loki et Angrboda tombèrent amoureux et se marièrent. Loki continua à passer la plupart de son temps loin d’Angrboda. Elle tomba enceinte et passa l’hiver avec Skadi. Angrboda faillit faire une fausse couche, mais elle sentit sa fille mourir et utilisa sa magie pour ramener l’âme de sa fille des enfers afin qu’elle puisse naître. Angrboda donna naissance à Hel, qui naquit avec des jambes dont la peau pourrissait. Angrboda concocta des potions pour aider Hel, mais elle ne put la guérir. Loki revint de ses voyages et tomba amoureux d’Hel, qui serait toujours son enfant préférée. Les dieux l’avaient fait épouser Sigyn, qui avait également eu des enfants. Loki passa cependant la plupart de son temps avec Angrboda et Hel. Bientôt, Angrboda donna naissance à Fenrir, un loup. Odin trouva Angrboda avec son esprit et commença à tourmenter ses rêves pour tenter de découvrir les détails du Ragnarok.
Angrboda donna naissance à Jormungand, un serpent. Elle réalisa que ses visions du Ragnarok comprenaient un loup géant et un serpent gigantesque. Elle craignait que ses fils ne meurent en combattant dans l’apocalypse. Loki vint voir Angrboda mais fut suivi par Sigyn. Elle fut dégoûtée lorsqu’elle réalisa que les enfants d’Angrboda étaient des bêtes, et elle les appela des monstres. Angrboda était furieuse, alors elle utilisa sa magie pour accéder au futur, puis elle força Sigyn à voir une vision de ses propres fils en train de mourir. Loki partit avec Sigyn et Angrboda lança un sort pour le tenir à l’écart pour toujours.
Le cousin de Skadi, Gerd, permit à Loki de franchir la barrière. Loki dit à Angrboda qu’il voulait lui parler loin des enfants. Cependant, son objectif était de l’attirer loin pendant que Thor et les autres dieux capturaient leurs enfants et les emmenaient. Angrboda était furieuse et trahie. Thor la frappa avec son marteau et faillit la tuer. Les dieux enfermèrent ses fils et envoyèrent Hel aux enfers où elle serait la souveraine des âmes mortes. Avant qu’Hel ne soit envoyée, elle se lia d’amitié avec Baldur et tomba amoureuse de lui au premier regard.
L’âme d’Angrboda fut forcée par Odin à voir l’apocalypse. Elle vit son fils, Baldur, tué par son frère. Elle vit Loki ligoté et torturé. Elle vit trois années d’hiver. Elle vit Loki s’échapper avec ses fils et mener une armée de morts contre Odin. Elle vit le monde consumé par le feu.
Dans la deuxième partie, Angrboda se remet de ses blessures avec l’aide de Skadi. Angrboda perd la capacité d’exécuter le seid et part en voyage pour découvrir qui elle est et comment elle peut atteindre ses enfants. Elle rencontre une louve qui l’aide à se rappeler qu’avant de vivre avec les dieux, elle était Mère Sorcière. Elle commence à pratiquer sa magie pour pouvoir créer un bouclier contre le feu. Elle rencontre Freyja, qui l’aide à retrouver sa capacité à utiliser le seid.
Angrboda alla voir Hel dans les Enfers, mais Hel était en colère et la repoussa. Loki tua Baldur, le fils d’Odin, en guidant la flèche de son frère aveugle vers lui. Loki avait fait cela pour que Hel ne se sente pas seule. Loki demanda à Angrboda de l’aider, mais elle refusa et le renvoya. Il fut capturé par les dieux et torturé.
Angrboda rentra chez elle et retrouva sa vieille amie Skadi. L’hiver de trois ans commença et les deux femmes s’avouèrent leurs sentiments amoureux. Après trois ans, Angrboda décida de libérer Loki afin de pouvoir convaincre Hel de venir à Angrboda pendant l’apocalypse. Angrboda libéra Loki, ce qui brisa tous les liens de l’univers. Loki convainquit Hel d’aller voir Angrboda pendant que lui et ses fils allaient combattre les dieux avec les géants.
Hel et Baldur apparurent à Ironwood et Angrboda fut dévastée de voir qu’Hel était en train de mourir parce que son cœur était faible. Elle réalisa que Hel et Baldur étaient amoureux. Elle donna son cœur à Hel, puis fit de la magie pour protéger Hel et Baldur des feux de Ragnarok.
Dans la troisième partie, Hel se réveilla en tant qu’humaine et vécut le reste de sa vie avec Baldur. Ils racontèrent à leurs enfants de nombreuses histoires sur les dieux.