The Wild Robot sort en salles le vendredi 27 septembre. Cette critique est basée sur une projection au Festival international du film de Toronto 2024.
Pour le dire succinctement, The Wild Robot suit un automate perdu, ROZZUM 7134 (Lupita Nyong’o), alors qu’elle se réveille sur une île inhabitée, adopte un oison orphelin et se lie d’amitié avec un renard rusé. C’est une prémisse assez standard pour un long métrage d’animation tout public du co-réalisateur de Lilo et Stitch et Comment dresser votre dragon. Cependant, l’histoire (une adaptation de la série pour jeunes lecteurs de Peter Brown) est chargée de sens à chaque tournant, dès le moment où ROZZUM 7134 (ou « Roz » en abrégé) ouvre les yeux dans la nature inconnue, incertaine de la façon dont elle est arrivée là, mais désireuse d’accomplir sa programmation : trouver et satisfaire des clients potentiels. Bien qu’il comprime souvent trop d’intrigue dans une durée qui éclate pratiquement à toutes les coutures, The Wild Robot aborde chaque moment avec un panache réfléchi. Qu’ils soient calmes ou explosifs, les résultats s’additionnent pour donner lieu à un film révélateur et larmoyant.
Le premier film d’animation de Chris Sanders en tant que réalisateur solo affiche ses influences sans pour autant en copier le style. Le moment et le lieu exacts de The Wild Robot sont volontairement laissés vagues – il se déroule, après tout, dans la nature. Mais son WALL-E-un monde de type – incarné par d’autres films récents comme la romance AI Aime-moi – parle des bribes d’humanité que les êtres cybernétiques ont récupérées de leurs créateurs, et donc des empreintes que l’humanité a laissées derrière elle. La réponse est déconcertante : Roz est essentiellement un drone travailleur, dont le sens de soi découle de l’accomplissement de « tâches » utilitaires. Cependant, cela est remis en question lorsqu’elle rencontre et apprend à communiquer avec le bébé Brightbill (Kit Connor), et commence à reprogrammer son mode opératoire à la volée. Elle devient presque la mère de Brightbill, tout en vivant à la périphérie d’une communauté d’animaux sauvages.
Les yeux expressifs de Roz, comme ceux d’un objectif de caméra, et l’éclairage d’ambiance coloré qui accentue son châssis, contribuent grandement à insuffler à cette protagoniste mécanique un sens de la curiosité. C’est amusant à regarder, mais The Wild Robot a aussi un sens de l’humour étonnamment macabre. La chaîne alimentaire fait naturellement partie de la vie de ces animaux, et ils vivent à proximité constante de la mort, ce qui donne lieu à une violence cartoonesque et choquante. Et pourtant, le film trouve son cœur dans ce ton ironique. Par exemple, la mère opossum Pinktail, à qui Catherine O’Hara prête sa voix, élève ses bébés en sachant qu’ils peuvent être mangés à tout moment, tout en conservant un sentiment de chaleur. Les choses deviennent d’autant plus sentimentales lorsque l’intrigue centrale du film disparaît. À l’approche de l’hiver, la seule façon pour Brightbill de survivre est que Roz et Finn (le renard susmentionné, doublé par Pedro Pascal) lui apprennent à voler. Essentiellement, la prochaine étape de la « tâche » de mère de Roz est de laisser Brightbill partir pour qu’il puisse migrer aux côtés de ses camarades oies – une histoire de sacrifice qui tire fort sur les cordes sensibles.
Cette intrigue apparemment simple est étonnement complexe. Elle concerne la raison pour laquelle Roz a été créée et la façon dont elle la transcende lentement de manières typiquement humaines qui la terrifient. Cette apparente simplicité laisse place à de nombreux détours amusants qui modifient le ton de The Wild Robot, et même son genre. Ce faisant, le film se précipite dans son histoire dense et laisse de côté des moments potentiellement significatifs pour la réflexion. Mais alors qu’il prend les frissons et l’ampleur épique d’un film d’action, The Wild Robot trouve toujours des moyens expressifs et passionnants de faire remonter ses émotions bouillonnantes à la surface.
Le film est également magnifique visuellement, renonçant à la brillance et au photoréalisme au profit de textures stylisées qui semblent tirées des illustrations des livres pour enfants – ou, parfois, de gribouillis au crayon dans leurs marges. Il est merveilleusement imaginatif, et sa « caméra » semble constamment en mouvement, surtout lorsque The Wild Robot ne parle pas seulement de famille retrouvée, mais aussi des liens de la communauté.
Bien que le design et les éléments narratifs du film rappellent Le Géant de fer, Avatar de James Cameron et les œuvres de Hayao Miyazaki, le résultat global du travail de Sanders est étonnamment original et profondément émouvant. Plus que tout, ses métaphores parentales – l’histoire adjacente à l’adoption de différentes espèces essayant de trouver leur place, les moments émouvants de la maternité passés au microscope – sont éloquentes. Le parcours personnel de Roz est tout aussi émouvant, alors qu’elle essaie de comprendre ses propres instincts en évolution et de les dépasser – destinée à être un rouage d’une machine commerciale, elle finit par contribuer à tisser tout un tissu social.
Ceci complète le film autre Sous-texte : Une analogie ciblée entre le cinéma hollywoodien et la création artistique au sein d’un système de studio. Ce n’est pas une ligne particulièrement difficile à tracer – les mandats de Roz proviennent d’une société appelée Universal Dynamics ; The Wild Robot a été produit par Dreamworks, propriété d’Universal Pictures – mais cela s’avère extrêmement gratifiant. Comme Sanders et son équipe d’animateurs. Roz doit nouer des liens avec d’autres marginaux, tout en utilisant les outils de ce cadre industriel, afin de créer quelque chose d’inattendu et de durable. D’après ce que j’en sais, ils ont accompli cette tâche.