Pour une entreprise Nommée d’après un reptile lent, la start-up de la Silicon Valley Tortoise a fait quelques pivots rapides vers de nouveaux modèles commerciaux au cours de l’année écoulée.
Co-fondée en 2019 par l’ancien dirigeant d’Uber Dmitry Shevelenko, la société a commencé avec pour mission d’être le système d’exploitation des véhicules de micromobilité, un système qui utilise des opérateurs à distance pour repositionner les scooters électriques partagés vers des endroits où se trouvent les conducteurs potentiels ou les renvoyer au entrepôt moyennant des frais.
En janvier 2021, Tortoise a commencé à travailler avec l’opérateur de micromobilité partagée Spin pour tester des scooters à trois roues intégrés au logiciel de repositionnement de Tortoise.
Mais juste avant que l’entreprise ne marque son pilote Spin, elle a commencé à réaliser le potentiel du positionnement à distance et de toutes les caméras et capteurs que l’entreprise avait placés sur les scooters. Alors que le COVID-19 a fait plonger l’industrie naissante de la micromobilité partagée en même temps que les gens, blottis à l’intérieur, ont commencé à exiger des services de livraison rapides, Shevelenko s’est rendu compte que ce serait « une faute professionnelle » de ne pas poursuivre la livraison robotisée sur le trottoir.
Tortoise a d’abord commencé à livrer avec de petits clients locaux, puis avec de grands noms comme la chaîne d’épiceries Albertson’s, la société de logistique nationale AxelHire et la chaîne de dépanneurs KRS. Tous les signes indiquaient que la livraison sur le trottoir était un succès.
Mais alors…
Début mars 2022, Tortoise a de nouveau pivoté, promettant de se concentrer entièrement sur les magasins intelligents mobiles, qui sont essentiellement des distributeurs automatiques sophistiqués placés au-dessus des robots de livraison de Tortoise et situés à l’extérieur des détaillants. Maintenant, Tortoise est passé d’un modèle de matériel en tant que service à un système de taux d’acceptation qui lui donne 10 % de toutes les ventes réalisées à partir de ses robots compatibles avec le paiement par carte, qu’il s’agisse d’une boîte de pâtisseries d’une boulangerie ou d’un tout nouveau écouteurs d’un magasin d’électronique.
Shevelenko, qui a été directeur du développement commercial d’Uber et était à l’origine de son acquisition des vélos Jump, affirme que ces pivots ne sont que la beauté d’une startup qui s’adapte aux changements du marché. Le fondateur a conseillé ou siégé au conseil d’administration d’un certain nombre d’entreprises de mobilité et de technologie, notamment Skip, Superpedestrian, Codi, Payfare, Skyryse, SpotHero et Cargo Systems.
Alors que Tortoise est sa première création d’entreprise, Shevelenko connaît bien les facteurs qui peuvent faire gagner et perdre une startup.
Nous nous sommes assis avec Shevelenko pour parler de tout, de l’acquisition de Spin par Tier et de l’avenir de la micromobilité, de la manière de s’approprier les orientations commerciales changeantes, des difficultés de livraison des robots de trottoir et de l’agilité des startups.
L’interview suivante, qui fait partie d’une série en cours avec des fondateurs qui construisent des entreprises de transport, a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.
TC : Chez Uber, vous avez été à l’origine de nombreux nouveaux segments de mobilité et de l’acquisition de vélos Jump. Selon vous, quelle est la valeur des entreprises ayant plusieurs piliers, au lieu de faire une seule chose très bien ?
Dmitri Shevelenko : Pour Uber, en tant qu’entreprise centrée sur le consommateur, il s’agit en fin de compte d’une stratégie visant à capturer toutes vos dépenses de transport. L’état final ultime ici – et c’est pourquoi je pense qu’ils mettent autant d’argent derrière cet abonnement Uber One – est le produit de transport sous forme d’abonnement.
En fin de compte, la façon de gagner est d’agréger tous les différents modèles de propriété afin qu’ils soient partagés, loués et possédés. Dmitri Shevelenko
Ce n’est pas vraiment efficace pour Uber et Lyft d’essayer de gagner votre entreprise un voyage à la fois en vous offrant des incitations spéciales. Si les gens alternent constamment entre Uber et Lyft, ils perdent tous les deux. Ainsi, la façon de gagner n’est pas de concourir sur une base par voyage, mais presque sur une base annuelle. Comment pouvez-vous enfermer quelqu’un pour qu’il soit à vous pendant un an ? Je pense que la nature essentielle de ce verrouillage des consommateurs signifie que vous devez avoir plus qu’un simple covoiturage, n’est-ce pas ?
Je pense que dans le covoiturage, le regroupement est essentiel, car le covoiturage aura des hauts et des bas. Mais la demande de transport est constante. Donc, si vous avez plusieurs modes, vous vous en sortirez toujours bien.
L’idée originale de Tortoise de repositionner les trottinettes n’a pas abouti en partie à cause de la pandémie, mais pensez-vous que c’est toujours une bonne idée ?
Oh, absolument. C’est simplement une fonction de séquençage et de priorisation relative. La seule raison pour laquelle la livraison est si bonne, et il y a tellement de demande, c’est aussi à cause du COVID, n’est-ce pas ? Il n’y a pas que les scooters partagés qui sont devenus mauvais.