Les conducteurs humains sur la plate-forme Lyft ne seront pas remplacés de sitôt par des véhicules autonomes, a déclaré le cofondateur et président de la société John Zimmer au public aujourd’hui à TechCrunch Disrupt.
« Je ne peux imaginer à aucun moment au cours de la prochaine décennie et plus où nous aurions besoin de moins de conducteurs », a-t-il déclaré, notant qu’il envisageait des véhicules autonomes gérant entre 1% et 10% des trajets à l’avenir.
« Ce que nous faisons dans notre industrie représente peut-être 1% des véhicules-kilomètres parcourus », a-t-il déclaré. « Il y a beaucoup plus de place pour la croissance de notre activité globale. »
Au cours de la dernière décennie, plus de 112 millions de passagers Lyft ont effectué plus de 3 milliards de trajets, et 5 millions de chauffeurs – « 3 % de la main-d’œuvre américaine », a déclaré Zimmer – ont gagné des dizaines de milliards de dollars.
Dans son entretien avec la rédactrice en chef des transports Kirsten Korosec, Zimmer a hésité à s’engager sur un calendrier dans lequel il pense que les véhicules autonomes entreront dans un service commercial plus large.
« Je pense toujours que ce n’est que dans quelques années, mais c’est très difficile à prévoir », a-t-il déclaré. « C’est ce dernier pour cent d’un problème technique, et ensuite vous devez réduire le coût des véhicules autonomes. Alors ça va arriver. Je crois fermement que ce n’est pas une question de si, mais évidemment quand.
Si cela devait arriver, Zimmer pense que le déploiement initial se produira probablement sur des plateformes comme Lyft. La meilleure façon de commercialiser des véhicules autonomes, a-t-il dit, est sur un « réseau hybride ». Bien que les véhicules autonomes aient progressé dans leurs capacités, ils sont toujours incapables de gérer toutes les conditions qu’ils rencontreront sur les routes. Même s’ils sont capables d’effectuer en toute sécurité 10 % des trajets, ce n’est pas un nombre suffisant pour embarquer massivement des passagers.
« Imaginez être sur AT&T ou Verizon et passer un appel sur 10. Ce ne serait pas un bon réseau sur lequel être », a déclaré Zimmer. « En étant sur le réseau Lyft, vous pourrez faire 10 trajets sur 10. L’un pourrait être un véhicule autonome avec l’un de nos partenaires, neuf proviendront de notre communauté de conducteurs. Et donc je pense que ce que nous faisons est super important et peut s’adapter à mesure que cette technologie est prête.
La stratégie de véhicule autonome de Lyft a considérablement changé au cours de la dernière année. En avril 2021, l’entreprise a vendu son unité autonome à la filiale Woven Planet de Toyota pour 550 millions de dollars, ce qui a permis à l’entreprise d’économiser 100 millions de dollars par an en dépenses d’exploitation. Au lieu de cela, Zimmer a déclaré que la société avait donné la priorité aux partenariats plutôt qu’au développement interne.
En août, Lyft et la société de technologie de véhicules autonomes Motional ont lancé des robotaxis à Las Vegas sur le réseau Lyft.
« Je pense qu’il est trop tôt pour choisir un gagnant », a-t-il déclaré. « Aujourd’hui, il s’agit d’avoir plusieurs partenaires. Dix ans à partir de maintenant? Trop difficile à prévoir.
Alors que Lyft s’efforce d’ajouter des véhicules autonomes à son réseau, de nombreux conducteurs de l’entreprise sont aujourd’hui potentiellement complétés par des systèmes avancés d’assistance à la conduite de niveau 2, connus sous le nom d’ADAS, y compris le pilote automatique de Tesla et éventuellement son logiciel Full Self Driving (FSD). Ces systèmes automatisent certaines fonctions de conduite, mais les conducteurs doivent toujours garder les mains sur le volant et les yeux sur la route lorsqu’ils sont engagés.
Tesla a été critiqué par les organismes de réglementation en raison de problèmes avec son ADAS, qui a été lié à plusieurs accidents. Les conducteurs ont également poursuivi Tesla, affirmant qu’il faisait faussement la publicité des capacités autonomes de son logiciel.
Lorsque Korosec a demandé à Zimmer si Lyft avait envisagé d’interdire l’utilisation d’ADAS de niveau 2 comme le pilote automatique ou le FSD, il a répondu que Lyft « pensait[s] que les organismes de réglementation sont nos meilleurs régulateurs en ce qui concerne ce niveau de sécurité. »
Bien sûr, dans ses conditions de service, Lyft réglemente déjà ses chauffeurs à certains égards, notamment en disant que les chauffeurs ne peuvent pas « avoir un comportement imprudent en conduisant » ou « conduire un véhicule qui n’est pas sûr à conduire ».
Lorsqu’il a été pressé, Zimmer a déclaré que Lyft « continuerait d’évaluer » sa politique concernant l’utilisation par les conducteurs des assistants autonomes de niveau 2. « De toute évidence, la sécurité des conducteurs et des passagers est notre priorité absolue. Et donc, selon vous, c’est quelque chose qui continuera d’être examiné.