Photo : Marcus Ingram/Getty Images
Hillsong, la méga-église australienne controversée, connaît un moment – et pas le bon. Le mercredi 24 mars, Brian Houston, le dirigeant et cofondateur de Hillsong, a démissionné à la suite d’une enquête interne sur des allégations d’inconduite.
Houston a déjà été accusé d’inconduite, bien que d’un type différent. En août 2021, il a été accusé d’avoir dissimulé les crimes de son père contre des mineurs. Des accusations criminelles ont été portées contre lui en Australie, affirmant qu’il savait que son père agressait des mineurs et ne l’avait pas signalé. Houston a nié les allégations à l’époque, déclarant au Washington Poster, « Je professe avec véhémence mon innocence. » Les accusations l’auraient conduit à démissionner en tant que pasteur mondial de Hillsong en janvier, et maintenant il a été entièrement renvoyé, bien que la raison officielle n’ait rien à voir avec les accusations.
Il y a eu deux cas spécifiques d’inconduite présumée qui ont conduit à la démission de Houston, comme décrit dans un communiqué publié par Hillsong le vendredi 18 mars. Le premier a eu lieu il y a dix ans et impliquait « des SMS inappropriés du pasteur Brian à un membre du personnel, ce qui a par la suite entraîné la démission du membre du personnel. À l’époque, Houston aurait cherché un traitement pour une dépendance aux somnifères. Le deuxième incident s’est produit en 2019, lorsque Houston, prétendument sous l’influence de médicaments anti-anxiété mélangés à de l’alcool, est tombé par hasard dans la chambre d’hôtel d’une femme. « Bien que certaines parties de la plainte n’aient pas pu être maintenues, des éléments importants de la plainte ont été maintenus et la conduite était très préoccupante », indique le communiqué.
Houston n’est que le dernier dirigeant de Hillsong à se retirer après une controverse très médiatisée. En 2021, Darnell Barrett, le pasteur de la branche de l’église de Montclair, New Jersey, a démissionné après avoir accidentellement envoyé un selfie torse nu à un bénévole de l’église. Avant cela, le dirigeant new-yorkais de Hillsong, Carl Lentz, avait été évincé de l’organisation. Il a confirmé plus tard qu’il avait eu des relations extraconjugales et a ensuite été accusé de conduite plus inappropriée avec des femmes, y compris l’allégation d’un promeneur de chiens qui a déclaré avoir entendu Lentz faire « des bruits sexuels avec une jeune star », par Salon de la vanité. Le départ brutal de Lentz de Hillsong et la destruction de sa réputation qui a suivi ont été particulièrement dramatiques compte tenu de ses liens étroits avec les célébrités les plus célèbres de Hillsong. Lentz avait assisté au mariage de Justin Bieber et était connu pour s’associer à Selena Gomez, Vanessa Hudgens et d’autres stars hollywoodiennes. (Bieber, sans doute le membre le plus célèbre de Hillsong, a depuis pris ses distances avec l’église.)
Bien sûr, ce ne sont pas seulement les pasteurs qui ont attiré l’attention négative sur Hillsong. N’oubliez jamais la fois où Elliot Page a appelé l’histoire de l’homophobie de l’église, seulement pour que Chris Pratt réponde et nous rappelle à tous pourquoi il est le pire Chris d’Hollywood. Et maintenant, une nouvelle docu-série sur Discovery + appelée Hillsong : une méga-église exposéedevrait attirer encore plus l’attention sur l’église.
Après des années de scandales et de démissions, d’autres employés commencent à quitter l’église. Suite à la démission de Houston, le pasteur principal de Hillsong Atlanta, Sam Collier, a également reculé, citant les nombreux scandales de l’église. « Ma plus grande raison de démissionner en tant que pasteur de Hillsong Atlanta n’est probablement un secret pour aucun d’entre vous », a-t-il écrit dans une déclaration sur Instagram le mercredi 23 mars. « Avec tous les documentaires, scandales, articles, accusations et le Suite à la mauvaise gestion de ces attaques par l’Église, il est devenu trop difficile de diriger et de faire grandir une jeune Église dans cet environnement. Après avoir annoncé sa démission de Hillsong, un représentant de Collier a déclaré au New York Poster que les scandales écrasants l’avaient repoussé – et il « est peut-être le premier d’une longue série ».