Le CN se prépare à une augmentation des expéditions de céréales alors que l’optimisme grandit pour la récolte

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Le plus grand chemin de fer du Canada se prépare à une augmentation des expéditions de céréales à travers le pays cette année – un signe d’espoir que la récolte de cette année sera meilleure que la précédente, lorsque la sécheresse extrême a dévasté les cultures dans les Prairies.

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« Chaque grain récolté cette année va vouloir déménager », a déclaré la nouvelle PDG de la Canadian National Railway Co., Tracy Robinson, lors de la conférence sur les transports de la Bank of America le 17 mai. « Nous devons être prêts pour cela. »

Après une année difficile pour l’agriculture canadienne, le CN croit que les choses commencent à s’améliorer, à en juger par les niveaux d’humidité du sol ce printemps qui suggèrent une récolte céréalière plus normale.

« Ce serait une bonne chose pour le monde, n’est-ce pas ? » dit Robinson. « Il doit se passer beaucoup de choses à partir d’ici. Mais je pense que nous commençons de manière positive.

Le coup d’optimisme survient alors que le monde fait face à une crise alimentaire provoquée en grande partie par l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Le conflit a déstabilisé l’une des régions les plus importantes du monde pour les exportations de céréales, provoquant d’importantes flambées des prix des matières premières qui ont contribué à une poussée inquiétante d’inflation. Les prix devraient rester élevés pendant des mois en raison de problèmes d’approvisionnement mondiaux, a averti la semaine dernière l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture.

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Et peu importe la qualité de la récolte du Canada, elle ne suffira pas à elle seule à atténuer ces problèmes. La production agricole du pays – même avec une récolte exceptionnelle – n’est pas assez importante pour avoir un impact majeur sur l’offre mondiale, selon Ted Bilyea, un ancien cadre de Maple Leaf Foods Inc. qui est maintenant un membre distingué du Canadian Agri- Institut de politique alimentaire.

« Je ne pense pas que je le vois beaucoup bouger l’aiguille », a déclaré Bilyea. « Nous avons besoin d’une bonne récolte juste pour que les choses continuent là où elles sont. … Nous devons espérer que le reste du monde aura une bonne récolte.

Richard Grey, économiste agricole à l’Université de la Saskatchewan qui aide son fils à exploiter une ferme familiale à Indian Head, en Saskatchewan, vérifiait les prix du canola le 18 mai. Il pourrait conclure un contrat à environ 24 $ le boisseau, à récolter et livré à un expéditeur en novembre.

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« C’est le double de ce qu’il était l’an dernier », a déclaré Gray, ajoutant que la hausse des prix de l’essence fait augmenter la demande d’éthanol et de biocarburant, ce qui fait grimper les prix des céréales et des oléagineux, comme le canola. « Tout cela est lié à la situation internationale. »

Statistique Canada signalé 18 mai que l’inflation alimentaire s’accélère à un rythme jamais vu depuis 1981. L’indice des prix à la consommation a trouvé des factures d’épicerie en avril explosé 9,7 % par rapport à l’année dernière, avec du pain en hausse de 12,2 %, des céréales en hausse de 15 %, des pâtes en hausse de 19,6 % et de l’huile de cuisson en hausse de 28,6 %.

« Une inflation élevée est là pour rester en 2022 », a écrit l’analyste de la Banque de Nouvelle-Écosse, Patricia Baker, dans une note aux investisseurs. « Les contraintes d’approvisionnement et les conflits géopolitiques devraient avoir un impact sur les marchés de l’énergie, de l’agriculture et des matières premières. »

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Même si la récolte du Canada devrait être meilleure que l’an dernier, il n’est pas garanti qu’elle soit bonne. Au milieu de la saison des semailles printanières, les agriculteurs du Manitoba et du sud-est de la Saskatchewan font face à des champs si humides qu’ils ont du mal à semer les semences. Dans le sud de l’Alberta, cependant, il fait trop sec.

« Ceux qui disent que nous sommes sur le point d’avoir au moins une récolte moyenne ne seraient pas hors de propos », a déclaré Tom Steve, directeur général des commissions du blé et de l’orge de l’Alberta. « Pour dire que ça va être ce que nous appelons une récolte exceptionnelle, c’est assez tôt pour dire ça. »

Le directeur général du CN a accepté. « Maintenant, écoutez, je viens d’une ferme de la Saskatchewan », a-t-elle déclaré lors de la conférence de Bank of America. « Et mon père aime me dire : ‘Tu aimerais être vraiment excité à propos de la récolte de céréales, mais jusqu’à présent, nous n’en avons jamais récolté avant de l’avoir semée.' »

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Pourtant, le CN se prépare à une « augmentation inévitable » des expéditions de céréales au cours de la dernière partie de l’année, en investissant dans des wagons-trémies de grande capacité pouvant transporter 10 % de céréales en plus, a déclaré Robinson. Le chemin de fer a confirmé avoir ajouté 3 000 wagons-trémies depuis 2019, et 1 250 autres sont attendus entre 2023 et 2024.

« Pour que cela fonctionne, il ne s’agit pas seulement de préparer le chemin de fer », a déclaré Robinson. « Nous avons besoin de nos partenaires, des terminaux, et nous avons besoin que nos installations clients soient (prêtes) … Nous sommes optimistes, pour notre bien à tous, que cela se produise. »

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L’industrie céréalière a été en désaccord avec les chemins de fer cette année, les sociétés céréalières se plaignant que le CN et le Chemin de fer Canadien Pacifique Limitée n’ont pas été en mesure de répondre à la demande de wagons malgré une baisse de 30 % des rendements des cultures en raison de l’été dernier. la sécheresse. Les chemins de fer rétorquent qu’ils sont confrontés à des défis depuis la fin de l’année dernière, lorsque des inondations massives en Colombie-Britannique ont emporté les voies ferrées, puis un froid extrême a forcé les trains à ralentir.

« Leur performance a été absolument épouvantable au cours de la dernière campagne agricole », a déclaré Steve des commissions du blé et de l’orge de l’Alberta. « C’était juste horrible. Ils ne pouvaient pas déplacer la récolte que nous avions. Alors ils disent à leurs investisseurs et actionnaires qu’ils vont faire mieux ? Nous le croirons quand nous le verrons.

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