Né le 8 février 1955 à Jonesboro, Arkansas, d’un ouvrier du bâtiment et d’une femme au foyer, John Grisham rêvait d’enfant
Né le 8 février 1955 à Jonesboro, Arkansas, d’un ouvrier du bâtiment et d’une femme au foyer, John Grisham, enfant, rêvait de devenir joueur de baseball professionnel. Réalisant qu’il n’avait pas ce qu’il fallait pour une carrière professionnelle, il a changé de cap et s’est spécialisé en comptabilité à l’Université d’État du Mississippi. Après avoir obtenu son diplôme de la faculté de droit à Ole Miss en 1981, il a exercé le droit pendant près d’une décennie à Southaven, se spécialisant dans la défense pénale et les litiges en matière de blessures corporelles. En 1983, il a été élu à la Chambre des représentants de l’État et a servi jusqu’en 1990.
Un jour au palais de justice du comté de DeSoto, Grisham a entendu le témoignage déchirant d’une victime de viol de douze ans et a été inspiré pour commencer un roman explorant ce qui se serait passé si le père de la fille avait assassiné ses agresseurs. Se levant à 5 heures du matin tous les jours pour passer plusieurs heures à écrire avant de partir travailler, Grisham a passé trois ans sur A Time to Kill et l’a terminé en 1987. Initialement rejeté par de nombreux éditeurs, il a finalement été acheté par Wynwood Press, qui lui donna un modeste tirage de 5 000 exemplaires et le publia en juin 1988.
Cela aurait pu mettre fin au passe-temps de Grisham. Cependant, il avait déjà commencé son prochain livre, et cela allait rapidement transformer ce passe-temps en une nouvelle carrière à temps plein et déclencher l’une des plus grandes réussites de l’édition. Le lendemain du jour où Grisham a terminé A Time to Kill, il a commencé à travailler sur un autre roman, l’histoire d’un jeune avocat sexy attiré par un cabinet d’avocats apparemment parfait qui n’était pas ce qu’il paraissait. Lorsqu’il a vendu les droits cinématographiques de The Firm à Paramount Pictures pour 600 000 $, Grisham est soudainement devenu une propriété prisée des éditeurs et les droits du livre ont été achetés par Doubleday. En passant 47 semaines sur la liste des best-sellers du New York Times, The Firm est devenu le roman à succès de 1991.
Les succès de The Pelican Brief, qui a atteint le numéro un sur la liste des best-sellers du New York Times, et The Client, qui a débuté au numéro un, ont confirmé la réputation de Grisham en tant que maître du thriller juridique. Le succès de Grisham a même renouvelé l’intérêt pour A Time to Kill, qui a été réédité en couverture rigide par Doubleday puis en livre de poche par Dell. Cette fois-ci, c’était un best-seller.
Depuis la première publication de A Time to Kill en 1988, Grisham a écrit un roman par an (ses autres livres sont The Firm, The Pelican Brief, The Client, The Chamber, The Rainmaker, The Runaway Jury, The Partner, The Street Lawyer, The Testament, The Brethren, A Painted House, Skipping Christmas, The Summons, The King of Torts, Bleachers, The Last Juror et The Broker) et tous sont devenus des best-sellers internationaux. Il existe actuellement plus de 225 millions de livres de John Grisham imprimés dans le monde, qui ont été traduits en 29 langues. Neuf de ses romans ont été transformés en films (The Firm, The Pelican Brief, The Client, A Time to Kill, The Rainmaker, The Chamber, A Painted House, The Runaway Jury et Skipping Christmas), ainsi qu’un scénario original, Bonhomme en pain d’épice. The Innocent Man (octobre 2006) marque sa première incursion dans la non-fiction.
Grisham vit avec sa femme Renee et leurs deux enfants Ty et Shea. La famille partage son temps entre sa maison victorienne dans une ferme du Mississippi et une plantation près de Charlottesville, en Virginie.
Grisham s’est absenté de l’écriture pendant plusieurs mois en 1996 pour retourner, après une interruption de cinq ans, dans la salle d’audience. Il honorait un engagement pris avant de se retirer de la loi pour devenir écrivain à temps plein : représenter la famille d’un serre-frein de chemin de fer tué alors qu’il était coincé entre deux voitures. Préparant son cas avec la même passion et le même dévouement que les protagonistes de ses livres, Grisham a défendu avec succès le cas de ses clients, leur gagnant un jur