Le Circuit de Francisco Jimenez parle d’un garçon mexicain nommé Francisco et de sa famille. Ils traversent la frontière du Mexique à la Californie pour une vie meilleure en tant que travailleurs migrants. Ils font leurs valises et déménagent chaque saison pour trouver du travail uniquement pour endurer les difficultés et la lutte de devoir recommencer tous les quelques mois.
Francisco et sa famille passent sous un grillage pour traverser la frontière entre leur Mexique natal et la Californie. Une fois arrivés, il est difficile de trouver du travail. Papa et Roberto, le frère aîné de Francisco, sont des travailleurs migrants qui cueillent le coton, les fraises et les raisins en saison. Ils se déplacent d’un endroit à l’autre et finissent par se retrouver à Tent City, un camp de travailleurs migrants composé de tentes, à Santa Maria. Il n’y a ni électricité ni plomberie. Francisco y fréquente sa première école américaine. À sa grande surprise, son professeur ne parle pas espagnol. Tout le monde parle anglais et il le doit aussi. Francisco reste la plupart du temps dans ses propres pensées pendant le temps de classe et n’accomplit pas grand-chose. Il remporte un ruban bleu pour son dessin de papillon, mais il doit redoubler.
Le nouveau petit frère de Francisco, Torito, tombe très malade et meurt presque à Tent City ; c’est un miracle qu’il vive. La famille continue de se déplacer dans toute la Californie pour trouver du travail. Francisco veut vraiment avoir son propre sac de coton afin de pouvoir choisir avec Papa et Roberto pour aider la famille. Bien qu’il échoue à la première tentative, il obtient un sac. Il rejoint Papa et Roberto pour la cueillette pendant les mois d’été et pendant certaines saisons. Il se lasse de choisir et se concentre plutôt sur les règles de grammaire de l’anglais.
Francisco continue d’aller à l’école et commence à apprendre des mots anglais. Son professeur préféré, M. Lema, s’assoit patiemment avec lui et l’aide à apprendre des mots anglais pendant le déjeuner. Il promet de montrer à Francisco comment jouer de la trompette le lendemain, mais la famille de Francisco quitte la ville ce jour-là. Pendant ce temps, maman continue de donner naissance à des enfants.
Francisco est excité parce que la famille retourne enfin au Bonetti Ranch à Santa Maria. C’est une ancienne caserne, mais c’est une maison pour lui. Papa ne peut plus travailler à cause de son mal de dos. Alors Roberto obtient un travail de concierge à l’école. Cela signifie que la famille peut rester à Santa Maria. Tout le monde est content.
Francisco va à l’école et commence à apprendre plus d’anglais en huitième année. Sa grande tâche de classe est d’apprendre une partie de la Déclaration d’Indépendance. Il le mémorise et est excité de le réciter à son professeur. Alors qu’il est assis en classe ce jour-là, l’immigration arrive et l’attrape. Francisco s’assoit à l’arrière de la voiture de l’immigration alors qu’ils partent à la recherche de Roberto.