« Subtraction », de l’écrivain iranien idiosyncratique Mani Haghighi (« Men at Work », « Modest Reception », « A Dragon Arrives! ») est un thriller hitchcockien tendu qui se déroule à Téhéran, où une pluie abondante et incessante signale un malaise persistant. Là, un jeune couple rencontre leurs sosies. Le film a été présenté en première au festival de Toronto.
L’idée de l’intrigue est née d’un long voyage du réalisateur dans le sud-ouest de l’Iran pour voir les endroits où la guerre Iran-Irak a eu lieu.
« C’était une chaude journée d’été et je me suis promené dans une mosquée locale pour me rafraîchir et me reposer », explique Haghighi. « Les personnes qui dirigeaient la mosquée avaient organisé une exposition de photographies des années de guerre. Je regardais ces photos avec désinvolture et j’ai été soudainement subjugué par l’une d’entre elles. C’était une photo de moi, en uniforme militaire, grièvement blessé au cou, porté par deux autres soldats. Comme le dit l’un des personnages dans ‘Subtraction’, ‘Ce n’est pas comme s’il me ressemblait, c’était mon clone absolu!’ J’étais tellement confus que j’ai demandé aux autres de vérifier ce que je voyais, et tout le monde était sûr que c’était une photo de moi, sauf qu’au moment de la guerre, j’étais beaucoup plus jeune que l’homme sur la photo, j’étais juste un enfant de 10 ans. C’était épouvantable et complètement étrange, et c’était une sorte de terreur très familière : cela m’a rappelé ce que cela fait de vivre à Téhéran, où vous êtes constamment confronté à des événements qui vous semblent complètement déraisonnables, tous les jours , partout, et pourtant vous êtes censé vivre avec eux et les tolérer et prétendre qu’ils sont normaux.
L’intrigue est centrée sur deux acteurs jouant chacun deux rôles. Haghighi a choisi Taraneh Alidoosti et Navid Mohammadzadeh, deux des plus grandes stars iraniennes. Il note: «Ma principale raison de les choisir était qu’ils sont des gens très gentils et simples, avec lesquels il est très facile de se rapprocher et de passer du temps. Mon processus de répétition prend généralement beaucoup de temps. J’écris mon projet final après avoir casté le film et je réécris le scénario en profondeur pour les acteurs spécifiques que j’ai choisis. Il ne leur suffit donc pas d’être de bons acteurs. Il doit être facile de passer du temps avec eux et d’être amis avec eux. Et ces gars-là le sont.
On pourrait penser que développer et différencier leurs deux personnages serait assez difficile, mais Haghighi n’est pas d’accord. « J’étais catégorique sur le fait que cela ne devrait pas être leur préoccupation, car je savais que l’intrigue et les situations dramatiques spécifiques régleraient ce problème », dit-il. « Je ne voulais pas qu’ils recherchent un certain tic, ou une certaine façon de marcher du personnage, ou un ton de voix particulier. Je leur ai demandé de réfléchir aux problèmes auxquels chaque personnage est confronté, à la façon dont il réagit au problème et à la décision qu’il prend à ce sujet. Le scénario, le maquillage et la conception des costumes s’occuperaient du reste. Une fois que j’ai réussi à convaincre les acteurs de cela, tout est devenu facile et détendu et un peu à l’ancienne : quel est le problème ? Comment vous sentez-vous ? Qu’allez-vous faire à ce sujet? »
Haghighi, qui travaille également comme acteur, est né dans une famille qui travaille et crée de l’art. Sa mère est galeriste et son père directeur de la photographie. Son grand-père est le célèbre cinéaste Ebrahim Golestan et son oncle, le photojournaliste Kaveh Golestan.
À l’instar du travail du réalisateur iranien de la Nouvelle Vague Dariush Mehrjui, sur lequel il a réalisé deux documentaires, les films de Haghighi sont tous très différents les uns des autres, mais ils portent sa signature subtile et ineffable. « La plupart des réalisateurs de ma génération en Iran sont terrifiés à l’idée de ternir leur image de marque et ils continuent à faire le même film encore et encore. Je ne peux pas imaginer comment ils peuvent survivre à l’ennui », dit-il.
Bien que tous les films de Haghighi se déroulent en Iran, son identité irano-canadienne est très importante pour lui. « Je suis allé à l’école secondaire et à l’université en Ontario, je me suis marié et j’ai divorcé là-bas, et certains de mes amis les plus proches y vivent et y travaillent et je suis en contact quotidien avec eux. J’ai aussi étudié la philosophie au Canada, et certaines des personnes qui m’ont enseigné ont été d’énormes influences cinématographiques, d’une manière détournée mais importante », dit-il.
La première expérience de Haghighi au TIFF remonte à 1984, à l’âge de 15 ans, où il a vu deux films qui l’ont époustouflé : « Boy Meets Girl » de Leos Carax et « Blood Simple » des frères Coen. « Je savais déjà que je voulais être cinéaste à l’époque, mais j’ai décidé de faire la première de mes films à Toronto le moment venu. Et c’est assez étonnant et totalement merveilleux que j’arrive enfin à faire cela, près de 40 ans plus tard », dit-il.
Le film a été acquis par Diaphana en France (en association avec Kinovista) et September Films au Benelux. Films Boutique, la société berlinoise de Jean-Christophe Simon, a coproduit « Subtraction » et représente le film sur les marchés internationaux.