Ernest J. Gaines avait trente ans en 1963, l’année où « Le ciel est gris » fut publié pour la première fois, mais ce n’est que cinq ans plus tard, en 1968, que l’histoire fut publiée comme deuxième nouvelle dans Lignée, la collection thématiquement imbriquée à laquelle les lecteurs l’associent aujourd’hui. Écrits au cours des années les plus turbulentes du mouvement des droits civiques, les histoires de Lignée décrivent une période moins turbulente mais peut-être encore plus brutale sur le plan racial : la Louisiane à la fin des années 1930 et au début des années 1940.
« The Sky is Grey » contient de nombreux thèmes et images auxquels Gaines revient encore et encore dans son travail : les thèmes de la responsabilité personnelle, de la grâce sous pression et du comportement moral ; des images de mères fortes, de pères mystérieusement absents et de familles dans lesquelles l’amour s’exprime plus souvent par des paroles dures ou par le silence que par des éloges ou de l’affection manifestes. À l’appui de ces idées, Gaines est profondément conscient de l’influence omniprésente et profondément formatrice de la race sur pratiquement tous les aspects de la vie dans le sud rural de cette époque. Même s’il contesterait sans aucun doute que le Sud soit décrit comme un endroit singulier et soutiendrait certainement qu’il s’agit de nombreux endroits, chacun différent, chacun ayant des dons uniques de nature et de personnes, chacun étant confronté à des défis uniques, il serait tout aussi sûrement d’accord avec WEB La célèbre observation de Du Bois, dans la « Prévoyance » de Les âmes du peuple noirque « le problème du XXe siècle est le problème de la ligne de couleur », car c’est cette « ligne de couleur » dans toutes ses manifestations que son travail documente si soigneusement.