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Les Maple Leafs ont signé leur joyau de première ronde, un Général.
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Vendredi, le club a annoncé que Ben Danford, choisi 31e au total en juin, avait accepté un contrat d’entrée de trois ans, avec un plafond salarial de 964 000 $ US. Danford a inscrit un but et 32 passes décisives au cours d’une excellente année de fin d’études pour les Generals d’Oshawa. Le joueur de 6 pieds et 192 livres originaire de Madoc, en Ontario, a aidé son équipe à atteindre la finale de la Ligue de hockey de l’Ontario, où elle a été dominée par son compatriote de Toronto, Easton Cowan, choisi au premier tour, et les Knights de London.
Au camp de développement des Leafs en juillet, Danford a pu jouer avec Cowan et un autre attaquant de première ronde, Fraser Minten, et passer du temps ensemble hors de la glace. La directrice générale adjointe des Leafs, Hayley Wickenheiser, était satisfaite des progrès de Danford et son ancien entraîneur des Generals, Derek Laxdal, a parlé en termes élogieux de son avenir dans la LNH. Danford se joint à de nombreux autres espoirs ce mois-ci pour s’entraîner en vue du camp d’entraînement d’automne.
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« Certains joueurs arrivent dans les juniors et pensent qu’ils doivent obtenir 100 points ou, en tant que défenseur, marquer 20 buts pour se faire remarquer », a déclaré Laxdal au Sun en juin. « Au début, Ben était comme ça, mais Steve O’Rourke (qui a succédé à Laxdal après que ce dernier ait pris le poste d’entraîneur-chef de la LAH) fait un excellent travail avec lui.
« Une partie de notre enseignement (à Oshawa) est que si vous acceptez qui vous êtes, vous pouvez devenir un très bon joueur de la LNH. C’est un défenseur qui bloque les tirs, qui patine avec aisance et qui possède de nombreuses aptitudes différentes. Vous pouvez vous asseoir et avoir une conversation d’adulte avec Danny. Vous avez pu constater lors des entrevues avec les médias (au repêchage à Las Vegas) qu’il était très authentique.
« Il était sous le microscope tous les soirs ici, en tant que capitaine adjoint, avec le rôle qu’il occupait et tous les recruteurs étant ici. Le fait qu’il vienne d’une famille formidable aidera. Son père était également un partisan des Leafs. »
X: @sunhornby
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