Gigi Sohn témoigne lors d’une audience de confirmation du Comité sénatorial du commerce, des sciences et des transports examinant sa nomination au poste de commissaire de la Commission fédérale des communications.
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Le choix du président Joe Biden pour occuper le siège vacant de la Commission fédérale des communications, composée de cinq membres, a été repoussé contre les législateurs républicains lors de sa deuxième audition de confirmation devant la commission sénatoriale du commerce mercredi, déclarant qu’elle a fait l’objet d' »implacables, injustes et carrément faux ». la critique et l’examen. »
Les républicains du comité et les lobbyistes de l’industrie ont soulevé des problèmes avec la nomination de Gigi Sohn qui ont retardé un vote. Sohn, qui a passé 30 ans à défendre l’intérêt public, s’est attiré l’opposition de plusieurs républicains, qui l’ont dépeinte comme une partisane extrême.
La confirmation de Sohn en tant que cinquième membre du FCC est importante car elle permettrait de sortir d’une impasse 2-2 sur la commission entre républicains et démocrates. Si Sohn parvient à passer par le comité et à être approuvé par l’ensemble du Sénat, sa confirmation ouvrirait la voie au rétablissement des protections de la neutralité du net de l’ère Obama et à l’agence d’agir sur d’autres questions.
Sohn a reconnu mercredi lors de l’audience que les critiques et les attaques dirigées contre elle par les républicains visaient davantage à retarder le vote sur sa nomination et à maintenir la commission dans l’impasse qu’à son sujet.
« Je me rends compte que ce n’est pas tout pour moi », a-t-elle déclaré. « Il s’agit de certains qui veulent empêcher la FCC de faire son important travail »
Nommée à la FCC en octobre, Sohn a eu sa première audience de confirmation devant la commission sénatoriale du commerce en décembre. Elle attend depuis plus d’un mois que la commission procède à un vote. En janvier, le sénateur Roger Wicker, un républicain du Mississippi et membre éminent du comité, a appelé à une nouvelle audience sur Sohn pour examiner spécifiquement son temps au conseil d’administration de Locast, qui diffusait des signaux de télévision diffusés en continu et a été fermé après avoir perdu un procès pour violation du droit d’auteur monté par les principaux diffuseurs. Un vote sur sa nomination a été annulé à la dernière minute la semaine dernière après que le sénateur Ben Ray Luján, un démocrate du Nouveau-Mexique, a subi un accident vasculaire cérébral.
Préoccupations républicaines
Wicker, qui a reçu une copie confidentielle de l’accord de règlement, a déclaré qu’il craignait que Sohn ne soit financièrement responsable envers les entreprises qu’elle réglementerait. Sohn a témoigné mercredi qu’elle n’avait aucune responsabilité financière dans le cadre de ce règlement, qui avait été négocié par la Sports Fans Coalition of New York, l’association à but non lucratif propriétaire de Locast, et les diffuseurs. Pourtant, Wicker a contesté d’autres aspects de l’accord, qu’il a affirmé que Sohn avait délibérément retenus du comité lors de son témoignage précédent.
« Mme Sohn n’a pas été ouverte sur ce règlement », a déclaré Wicker. « Cela soulève des questions quant à ce qu’elle ne révèle pas d’autre sur ce litige. »
Sohn a témoigné que le règlement confidentiel l’empêchait de parler publiquement des détails du règlement.
Après que Wicker ait fait part de ses inquiétudes en janvier, Sohn a déclaré qu’elle se récuserait volontairement de certaines questions liées aux problèmes identifiés dans le procès de Locast, une décision qui a été critiquée par le groupe de pression de l’industrie du câble.
En raison de la forte opposition des républicains, chaque démocrate du comité doit voter en faveur de la nomination de Sohn pour la déplacer vers l’ensemble du Sénat. Mais avec Luján incapable de voter jusqu’à son retour, la nomination de Sohn restera probablement en attente.
L’impasse de la FCC depuis que Biden a pris ses fonctions il y a un an a empêché l’agence d’agir sur des questions controversées telles que la propriété des médias ou un vote pour ramener la neutralité du net. Si Sohn est confirmé par le Sénat, les démocrates auront leur majorité et seront prêts à tenir la promesse de Biden de remettre les réglementations sur la neutralité du net dans les livres.
La sénatrice Tammy Baldwin, une démocrate du Wisconsin, a noté les conséquences de la lenteur du processus.
« Chaque jour que [Sohn’s] la confirmation est retardée est un jour où la FCC ne peut pas s’acquitter pleinement des responsabilités importantes que nous lui avons confiées », a-t-elle déclaré.
La prochaine ère de la neutralité du net
La neutralité du net est le principe selon lequel tout le trafic sur Internet doit être traité de la même manière, que vous consultiez Facebook, que vous postiez des photos sur Instagram ou que vous diffusiez des films depuis Netflix ou Prime Video. Cela signifie également que des entreprises comme Comcast, propriétaire de NBCUniversal, ne peuvent pas favoriser leur propre contenu par rapport à celui d’un concurrent.
Les partisans de la neutralité du net affirment que des règles sont nécessaires pour garantir que les entreprises de haut débit ne profitent pas de leur pouvoir sur l’infrastructure qui fournit du contenu à vos téléviseurs, ordinateurs portables, tablettes et smartphones compatibles Internet. Mais les entreprises de haut débit et les républicains du Congrès et de la FCC affirment que les anciennes règles donnaient trop de pouvoir à l’agence, étouffant les investissements dans le haut débit.
Le résultat de la dernière décennie a été un ping-pong des réglementations fédérales sur la neutralité du net basées sur le parti politique en charge.
Avec une majorité de 3 contre 2, le rétablissement des règles de neutralité du net que les républicains ont démantelées en 2017 sera probablement la priorité n°1 à l’ordre du jour des démocrates. La présidente Jessica Rosenworcel, qui en est maintenant à son troisième mandat à la FCC, était une commissaire qui a voté pour les règles de 2015. Elle a également voté contre l’abrogation en 2017 et a ouvertement exprimé son opposition. Sohn a passé une grande partie de sa carrière à défendre les protections de la neutralité du net. En tant que conseillère de Wheeler, elle a aidé à élaborer les règles de 2015.
La vraie question est de savoir jusqu’où l’agence ira en termes de rétablissement des règles. En plus d’interdire aux entreprises de haut débit de bloquer ou de ralentir l’accès à certains sites ou services, les démocrates de la FCC verront probablement le rétablissement de l’autorité du titre II de l’agence sur le haut débit comme son objectif le plus important dans une réécriture des règles. En vertu des règles de 2015, l’agence a intentionnellement limité une partie de cette autorité dans le but d’apaiser l’industrie du haut débit. Il reste maintenant à savoir si la Biden FCC fera de même en écrivant un nouvel ensemble de règles.
Les détracteurs de Sohn craignent qu’elle ne fasse pression pour des changements plus larges, tels que la réglementation des tarifs. Wicker a souligné cette préoccupation lors de l’audience de confirmation de Sohn en décembre. Il a dit qu’il préférait une approche légère à la réglementation.
Sohn a dit qu’elle convenait que « le toucher léger est meilleur ». Mais elle a ajouté que depuis l’abrogation de la neutralité du net en 2017, la FCC n’avait aucune autorité sur le haut débit. Et c’est un problème.
« Ce qui m’inquiète … c’est que nous n’avons aucun contact », a-t-elle déclaré. Elle a ajouté que le débat d’aujourd’hui sur la neutralité du net ne consiste pas seulement à empêcher les fournisseurs de services Internet de bloquer et de limiter l’accès au contenu.
« Il s’agit de savoir si le haut débit, dont nous convenons tous qu’il s’agit d’un service essentiel, devrait être surveillé par le gouvernement », a-t-elle déclaré. « Et pour le moment, ce n’est pas le cas. »
Mais en ce qui concerne les craintes que Sohn fasse pression pour que la FCC fixe les prix du haut débit, Sohn a déclaré en décembre et a réitéré mercredi lors de sa deuxième audience qu’elle ne soutiendrait pas la réglementation des tarifs de la FCC.
« Lors de la dernière audience, j’ai expressément désavoué tout soutien à la mise en œuvre de la réglementation tarifaire par la FCC », a-t-elle déclaré. « La FCC a essayé de le faire avec le câble dans les années 90, et cela n’a pas bien fonctionné… alors non, je ne le soutiendrais pas. »
Bien que les démocrates soient impatients de commencer, le processus pour rétablir la neutralité du net et rétablir l’autorité de la FCC ne sera pas rapide. Une fois que les démocrates auront obtenu la majorité, ils devront publier un avis de proposition de réglementation et ouvrir la proposition aux commentaires du public. Au total, de nouvelles règles ne seraient probablement pas en place avant au moins un an.
Tweets controversés
La neutralité du Net n’est pas la seule préoccupation que certains républicains ont eue avec Sohn. Lors de son audition devant la commission sénatoriale du commerce en décembre et de nouveau lors de son audition mercredi, plusieurs sénateurs républicains l’ont prise à partie pour des déclarations qu’elle avait faites sur Twitter, notamment un tweet de 2018 dans lequel elle s’interrogeait. si Sinclair Broadcast Group devrait avoir une licence de diffusion et un autre tweet en 2020 dans lequel elle a qualifié Fox News de « propagande parrainée par l’État ».
Le sénateur Dan Sullivan, un républicain de l’Alaska, s’est dit « très perturbé » par ces tweets.
« Nous ne vous nommons pas pour un secrétaire adjoint normal », a-t-il déclaré. « Vous allez être un commissaire de la FCC – un pouvoir énorme, en particulier en ce qui concerne la liberté d’expression, en particulier en ce qui concerne la liberté dans notre pays. »
« Je ne vois pas comment vous pouvez être impartial », a-t-il ajouté.
Sohn a déclaré que ses opinions qu’elle avait exprimées en sa qualité de défenseur de l’intérêt public n’auraient aucune incidence sur son rôle de commissaire de la FCC, bien qu’elle ait reconnu qu’elle aurait souhaité que son ton soit moins tranchant.
Les démocrates du comité, dont les sens. Richard Blumenthal du Connecticut et Ed Markey du Massachusetts, ont défendu Sohn et qualifié les affirmations selon lesquelles elle serait biaisée de « deux poids deux mesures » étant donné que le comité a par le passé approuvé des candidats qui ont travaillé pour des entreprises réglementées par la FCC. Plus précisément, ils ont souligné l’ancien président du FCC, Ajit Pai, un républicain, qui avait servi sous l’ancien président Donald Trump.
« Si [Ajit Pai] était qualifiée pour faire partie de la FCC, alors Mme Sohn est certainement qualifiée pour faire partie de la FCC, ayant passé plus de 30 ans à travailler pour l’intérêt public de la politique des télécommunications », a déclaré Markey. « Et je noterais que le président Pai n’a pas se récuser de tout problème de télécommunications, même s’il avait travaillé pour Verizon avant d’arriver à la Commission. »
Malgré les critiques républicaines, certains diffuseurs conservateurs ont défendu Sohn. Le PDG de Newsmax, Chris Ruddy, a publié une déclaration disant qu’il soutenait les deux candidats de Biden pour la FCC. Le président de One America News Network, Charles Herring, a également approuvé Sohn.
Sohn a déclaré à plusieurs reprises qu’elle pensait qu’elle « avait été caractérisée très injustement comme étant un discours anti-conservateur. Mon dossier dit le contraire ».
C’est un sentiment que d’autres personnes qui ont travaillé avec Sohn ont également exprimé.
« Je pense qu’il y a cette mauvaise interprétation de Gigi », a déclaré Greg Guice, directeur des affaires gouvernementales de Public Knowledge. Guice a dit qu’il connaissait Sohn depuis 18 ans. « Elle est orientée vers la défense d’une bonne politique. Elle a un très bon réseau de personnes des deux côtés de l’allée, et elle écoute vraiment les deux côtés. »