La reine Elizabeth II était passionnée de chevaux. Son fils et héritier, moins.
Le roi a banni une partie de l’immense collection de bronzes équestres, de portraits et de trophées de sa défunte mère au sous-sol alors qu’il cherche à meubler les résidences royales à son goût.
Les ornements équins auraient encombré les couloirs du château de Windsor et du palais de Buckingham, mais des sources révèlent que beaucoup ont maintenant été entreposés sans ménagement.
Des photographies prises dans l’appartement privé de feu la reine à Windsor suggèrent qu’il était rempli de souvenirs pour commémorer sa grande passion.
L’une des images les plus récentes, prise en février 2022 dans son salon privé, montrait deux statuettes équines sur sa cheminée. L’un représentait un palefrenier utilisant une rêne pour maîtriser un cheval tandis qu’un autre représentait la princesse Elizabeth de l’époque, âgée de dix ans, sur son premier poney.
Il y avait aussi une statuette de cheval en or placée bien en vue sur son bureau.
En 2020, une image de feu la reine appelant Boris Johnson, alors Premier ministre, montrait les deux mêmes statuettes sur la cheminée.
Des sources affirment qu’il existe des peintures, des statues et des sculptures équestres de toutes les époques dans pratiquement toutes les résidences royales, y compris au palais de Buckingham et au château de Windsor, à la fois sur des expositions publiques bien en vue et dans des espaces privés.
L’un d’eux a admis: « Alors que le roi passe plus de temps au palais de Buckingham et à Windsor, un petit nombre d’objets d’arts décoratifs sont progressivement réorganisés comme on peut s’y attendre. »
Ils ont insisté pour qu’un «nombre très important» choisi par feu la reine reste.
Facile à acheter pour
La passion de la reine pour tout ce qui concerne les chevaux a fourni une inspiration utile aux dirigeants mondiaux et à d’autres qui achetaient ses cadeaux.
À tel point qu’une grande partie des cadeaux officiels présentés par les dirigeants mondiaux tournaient autour de ses animaux à quatre pattes préférés.
La liste de cadeaux officielle de 2014 incluait une sculpture montée d’un cheval blanc du président français François Hollande ; une sculpture en bronze d’une tête de cheval de l’émir du Qatar et une autre statuette en bronze du célèbre pur-sang irlandais Arkle du président irlandais Michael Higgins.
Une cravache de dressage présentée à feu Sa Majesté par le gouverneur général du Canada, David Johnston, a sans doute été mise à profit.
En 2019, feu la reine a reçu un peigne de cheval plaqué or 24 carats du président Borut Pahor de Slovénie.
En 2018, elle a reçu une statuette de cheval pur-sang en étain Boardman, une maquette en bronze du premier mémorial officiel des chevaux de guerre et une statuette en bronze d’un cheval, conçue et réalisée par l’artiste Marja Smits, intitulée « Beart 411 », édition limitée 5 sur 8 .
La liste des cadeaux équins qu’elle a reçus à partir de 1953, l’année de son couronnement, est longue.
Elle a également reçu de nombreux cadeaux de chevaux réels, dont en 1956 un étalon Akhel-Teke golden dun appelé Mele-Kush (Dun Bird) du président Boulganine et du secrétaire général Khrouchtchev de l’Union soviétique.
L’année suivante, elle a reçu l’étalon Lusitano Buçaco du gouvernement du Portugal, ainsi qu’une selle, un licol, une bride et une martingale du président Lopes du Portugal. La selle a été présentée dans l’exposition européenne du Green Drawing Room.
En 1969, elle reçoit la jument noire Burmese de la Gendarmerie royale du Canada (GRC). Lorsqu’il ne servait pas de cheval de la police métropolitaine, le Birman a porté la reine à Trooping the Colour entre 1969 et 1986.
« Une encyclopédie équine »
La défunte reine n’était pas seulement une collectionneuse passionnée de souvenirs équins, elle était également réputée pour ses connaissances sur tous les aspects des courses de chevaux et de l’élevage.
Avant sa mort en septembre suivant, Terry Pendry, palefrenier en chef et gérant du haras de la reine, a déclaré au Telegraph : « Avec les chevaux, elle est toujours de bonne humeur et s’amuse à fond. Les chevaux ont toujours été sa passion depuis qu’elle était une petite princesse.
M. Pendry, ancien jockey professionnel et membre du personnel d’équitation de la Household Cavalry qui s’occupait de tous les chevaux et poneys privés de Sa Majesté à Windsor, a ajouté : « C’est une encyclopédie équine. Il n’y a rien qu’elle ne sache pas sur les chevaux. Elle nomme chacun des siens et elle connaît toute leur ascendance. Il n’y a personne avec une connaissance équine pour égaler la sienne.